山東，孔孟之鄉，文風鼎盛，士紳勢力強大。
這裡的士紳，不僅有錢，還有功名，很多都是進士出身，在朝中為官。他們掌控著地方輿論，影響力巨大。
沈墨軒派往山東的督辦官員，是應天巡撫?周孔教。周孔教是山東人，對家鄉情況熟悉，但也正因為是山東人，更難下手。
“周大人，咱們都是山東人，何必為難自己人？”濟南知府張明遠勸道，“山東的士紳，都是讀書人，最重臉麵。你強行清丈，等於打他們的臉，他們會記恨你一輩子的。”
周孔教苦笑：“張知府，我不是為難自己人，是執行朝廷旨意。改革是大事，不能因為顧及臉麵就不做。”
“話是這麼說，”張明遠歎道，“但真做起來難啊。就說曲阜孔府吧，那是聖人之後，曆代皇帝都禮敬有加。你去清丈孔府的田地，天下讀書人會怎麼看你？你會成為眾矢之的的。”
周孔教心中一沉。孔府確實是個難題。孔府有田萬畝，都是曆代皇帝賞賜的，從不交稅。現在要清丈，等於動聖人的後裔，壓力太大。
但不動不行。改革要公平，孔府也不能例外。
“孔府的事，本官親自去處理。”周孔教道，“但其他士紳，必須清丈。張知府，你是一府之長，理應帶頭推行改革。若你覺得難，本官可以換人。”
張明遠臉色一變：“周大人誤會了，下官不是不辦，隻是，需要慎重。”
“慎重可以，但不能拖延。”周孔教道，“本官給你半個月，濟南府必須開始清丈。半個月後，若沒有進展，本官就換人。”
張明遠無奈：“下官遵命。”
從知府衙門出來，周孔教決定先去孔府拜訪。
孔府在曲阜，離濟南不遠。周孔教快馬加鞭，一天就到了。
孔府的衍聖公孔尚賢親自接待。孔尚賢五十多歲，溫文爾雅，但眼神銳利。
“周大人遠道而來，有失遠迎。”孔尚賢拱手道。
“衍聖公客氣了。”周孔教還禮，“下官這次來，是為田稅改革的事。朝廷推行改革，全國田畝都要清丈。孔府的田地，也在清丈之列。”
孔尚賢臉色不變：“改革之事，老夫聽說了。但孔府的田地，是曆代皇帝賞賜的，從未交稅。現在突然要清丈，恐怕不合禮製。”
“衍聖公，”周孔教道，“朝廷清丈，不是為了收稅，是為了公平。孔府的田地雖然是賞賜的，但按律也該登記在冊。清丈之後，朝廷會酌情減免稅款，但田畝必須登記。”
孔尚賢沉默片刻，道：“周大人，孔府不是尋常人家。自孔子以來，孔家傳承兩千多年，曆代帝王都禮敬有加。現在朝廷要清丈孔府的田地，等於將孔家與尋常地主同等對待，這不合禮製，也不合曆代帝王尊孔之意。”
這話說得很重，意思是朝廷若不尊重孔府，就是不尊重孔子，不尊重曆代帝王。
周孔教壓力很大，但不得不硬著頭皮說：“衍聖公，朝廷尊重孔府，尊重孔子。但改革是為了國家，為了百姓。國法麵前，人人平等。孔府雖尊，也不能例外。”
孔尚賢盯著周孔教，看了很久，緩緩道：“周大人，你是山東人，應該知道孔府在山東的地位。你若執意清丈孔府田地，就是與天下讀書人為敵。你想清楚了嗎？”
周孔教心中一震。與天下讀書人為敵？這個罪名，他擔不起。
但他想起沈墨軒的囑咐：改革是為了公平，為了百姓。再難也要做。
“衍聖公，”周孔教咬牙道，“下官是奉旨辦事，不得不為。孔府的田地，必須清丈。若衍聖公不配合，下官隻能強行清丈。”
孔尚賢臉色沉了下來：“周大人，你這是要逼孔府？”
“下官不敢。”周孔教道，“隻是執行朝廷旨意。衍聖公若覺得委屈，可以上奏朝廷。但在朝廷新的旨意下來之前，必須清丈。”
孔尚賢知道，上奏也沒用。皇上支持改革，不會為孔府破例。
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他沉默良久，最終歎道：“罷了，既然朝廷有旨，孔府自當遵從。但清丈可以，稅款不能收。孔府的田地是賞賜的，曆代都不交稅，不能從老夫這裡破例。”
周孔教猶豫了。不收稅款？那清丈還有什麼意義？
但孔府地位特殊，真要強收稅款，恐怕會引發天下讀書人的反對。
他決定退一步：“稅款之事，下官可以做主減免。但田畝必須登記，這是底線。”
孔尚賢點頭：“可以。”
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