王國光當上首輔後，改革派士氣大振。改革全麵推進，速度比之前更快。
但暗流也開始湧動。
申時行閉門思過，但沒閒著。他暗中聯絡舊部，策劃反擊。
這日，申時行府上來了幾個客人。都是他的心腹：都察院左都禦史劉一儒、禮部侍郎孫丕揚、兵部侍郎周延儒。
“申公，王國光當上首輔後，改革變本加厲。”劉一儒憤憤道，“現在朝中全是改革派的人，我們這些人越來越邊緣化了。”
申時行慢條斯理地喝茶：“急什麼？改革越急，犯錯的機會就越多。等他們犯了錯，就是我們反擊的時候。”
“可是，”孫丕揚道，“改革成效顯著，皇上很滿意。他們怎麼會犯錯？”
“一定會犯錯。”申時行冷笑，“改革觸動那麼多人利益，怎麼可能一帆風順？現在看著順利，是因為皇上支持，他們手段強硬。但物極必反，太強硬了，就會出問題。”
周延儒眼睛一亮：“申公的意思是……”
“等。”申時行道，“等他們出問題。一出問題，我們就上疏彈劾。一次不行兩次，兩次不行三次。皇上再支持改革，也架不住天天有人告狀。到時候，皇上就會懷疑，就會動搖。”
劉一儒點頭：“申公高見。那我們該怎麼做？”
“兩件事。”申時行豎起兩根手指，“第一，收集改革中的問題。比如，清丈不公，征稅過重，官員舞弊，等等。隻要有真憑實據，就記下來。”
“第二，聯絡地方上的士紳。他們是最恨改革的，隻要有人牽頭，他們就會響應。讓他們上京告狀，或者在當地鬨事。鬨得越大越好。”
三人對視一眼，都明白了。
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“申公放心，我們這就去辦。”
從申府出來，三人分頭行動。
劉一儒負責收集朝中改革派的問題。他讓手下禦史暗中調查，凡是改革派的官員，一個都不放過。
孫丕揚負責聯絡地方士紳。他通過門生故吏，給各地士紳寫信，鼓動他們反抗。
周延儒負責聯絡軍中將領。改革也觸及了某些將領的利益。比如，清丈軍屯田，讓一些將領失去了額外收入。
一場針對改革的反撲，悄然展開。
沈墨軒察覺到了異常。
這幾天，彈劾改革派官員的奏折突然增多。雖然都是一些小事，但數量驚人。
而且，地方上也傳來不好的消息：幾個省份同時出現士紳聯名上告，說清丈不公，要求朝廷重新核查。
“大人，這肯定是有人策劃的。”李文昌道，“時間太巧了，幾個省份同時鬨事。”
沈墨軒點頭：“是申時行那幫人。他們不甘心失敗，想反撲。”
“那怎麼辦？”
“兵來將擋。”沈墨軒道，“他們想找問題，我們就讓他們找不著。傳令下去，所有改革事項，必須公開透明，賬目清楚，手續齊全。誰要是敢舞弊，嚴懲不貸。”
“是。”李文昌道，“但地方上的士紳鬨事，怎麼處理？”
“分化瓦解。”沈墨軒道，“那些鬨事的士紳，也不是鐵板一塊。有的真是覺得不公，有的是被人煽動。派人去調查，若真有冤情，就糾正。若是無理取鬨，就嚴懲。重點是抓幾個帶頭鬨事的，殺雞儆猴。”
“明白。”
命令傳下去，改革派官員更加小心，事事按規矩辦，不留把柄。
地方上，沈墨軒派稅監司的人去調查。果然，大部分鬨事的士紳都是無理取鬨，隻有少數真有冤情。
沈墨軒下令：真有冤情的，重新核查，若屬實，糾正錯誤。無理取鬨的，罰款、抓人，情節嚴重的，抄家。
幾個帶頭鬨事的士紳被嚴懲後，其他人就老實了。
申時行的第一波反撲，被化解了。
但申時行不甘心。他使出了第二招：製造事端。
這日，山西傳來消息：清丈隊伍在太原府遇到襲擊，五名丈量人員死亡，十餘人受傷。
沈墨軒大怒，立刻派趙虎帶錦衣衛去調查。
趙虎去了半個月，回來稟報：“大人，查清楚了。襲擊是當地一個叫王百萬的大地主指使的。王百萬家有一萬多畝田，清丈後要補交大量稅款，他不甘心，就雇凶殺人。”
“王百萬背後有沒有人？”沈墨軒問。
“有。”趙虎道，“他兒子在京城，是兵部的一個主事。而且，他和申時行有點遠親關係。”
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