光線在千米深的海底，被層層疊疊的海水過濾、扭曲，最終隻剩下一種粘稠、陰冷的幽綠色。巨大的水壓如同無形的巨手，永恒地攥緊著這片死寂的疆域。沒有珊瑚礁的絢爛，沒有魚群的喧囂，隻有嶙峋如巨獸肋骨的黑色礁岩，沉默地矗立在永恒的黑暗邊緣。這裡是深淵的咽喉，是連最古老的深海巨獸都繞道而行的遺忘之地。
塞壬懸浮在這片絕對的寂靜中。她的魚尾，曾經是整片淺海珊瑚礁最耀眼的瑰寶——鱗片如同被打磨得最完美的藍寶石，流轉著深邃的幽藍與神秘的紫暈，每一次優雅的擺動，都牽引著洋流，灑落一片星辰碎屑般的光塵。如今，這華美的尾鰭末端，卻生長著兩樣與這深海格格不入的造物：一雙屬於人類的、赤裸的、蒼白得近乎透明的腳。
這雙腳纖細、脆弱，如同最易碎的瓷器。腳踝處，一圈深紫色的、如同被最惡毒海蛇噬咬過的環形疤痕清晰可見，那是剝離魚尾時留下的永恒印記。此刻，這雙美麗的腳，正承受著難以想象的酷刑。每一次微小的移動，每一次試圖適應這無水的虛空（儘管身處深海，但對她而言，失去魚尾的支撐，每一寸海水都如同真空般令人窒息），都伴隨著一股鑽心蝕骨的劇痛，仿佛有無數燒紅的鋼針，從腳心刺入，沿著骨骼的縫隙一路向上灼燒，直抵心臟。
塞壬緊咬著下唇，嘗到了自己血液的鹹腥。她強迫自己忽略那幾乎要撕裂靈魂的痛楚，將全部心神集中在不遠處那座懸浮於黑暗中的巨大宮殿輪廓上。宮殿由某種深海巨獸的骸骨和發光的厭氧菌群落構築而成，散發出幽幽的慘綠色磷光，像一顆巨大而腐敗的眼珠，鑲嵌在深淵的額頭上。那是深海女巫莫爾甘娜的巢穴，也是她獲得這雙“人足”的契約簽訂之地。
宮殿內部並非想象中的陰森巢穴，反而空曠得令人心悸。巨大的、布滿孔洞的腔室如同被蛀空的巨鯨顱骨，牆壁上覆蓋著緩慢蠕動、散發著微弱熒光的粘稠苔蘚。空氣（如果這粘稠的液體也能被稱為空氣的話）中彌漫著濃烈的硫磺味和一種難以形容的、如同腐爛海藻堆積發酵的甜腥氣。
莫爾甘娜就懸浮在腔室中央。她早已脫離了人魚或任何已知生物的形態，更像一團由無數糾纏蠕動的發光海蛇、半透明水母觸須以及不斷增生又溶解的蒼白骨刺構成的、不斷變幻形態的聚合體。她的“臉”是一塊相對平滑的、鑲嵌著兩顆巨大複眼的慘白甲殼，複眼深處是旋轉的、吞噬光線的黑暗旋渦。
“你來了，小塞壬。”莫爾甘娜的聲音並非通過空氣傳播，而是直接在塞壬的顱骨內共振響起，帶著無數細碎氣泡破裂的嘶嘶聲和深海地殼摩擦的低鳴，“為了那陸地上的王子？為了那虛無縹緲的‘愛’？”那聲音裡充滿了不加掩飾的嘲弄和一種古老生物特有的、對短暫生命的漠然。
塞壬強忍著腳踝處傳來的陣陣刺痛和麵對這恐怖存在的本能恐懼，挺直了纖細的腰背。“我帶來了契約的代價。”她的聲音在粘稠的水壓下顯得微弱，卻異常清晰。她攤開掌心，一團柔和卻無比純淨的藍色光球懸浮其上。那是她最珍貴的東西——她的聲音。光球內部，仿佛有無數細小的、由音符構成的魚兒在遊弋，那是她歌唱海洋、呼喚風暴、安撫巨鯨的天賦之音。
莫爾甘娜那團聚合體的形態劇烈地波動了一下，無數觸須伸向那團藍光，貪婪地攫取著。光球被吸入她變幻的軀體，消失無蹤。腔室內隻剩下塞壬無聲的喘息和腳踝處愈發尖銳的痛楚。
“契約達成。”莫爾甘娜的意念再次轟鳴，“記住，小塞壬，每一步的代價，遠不止你感受到的疼痛。陸地是乾涸的墳墓，愛情是短暫的幻影。深淵…永遠注視著你。”隨著最後一個意念落下，一股強大的洋流裹挾著塞壬，將她猛地推向宮殿之外，推向那通往海麵、通往王子的未知之路。
王子的宮殿坐落在臨海的懸崖之上，白色的巨石在陽光下閃耀，如同擱淺的巨鯨骸骨。花園裡盛開著永不凋謝的魔法玫瑰，空氣中彌漫著甜膩的花香和貴族們身上昂貴的香水味。舞會夜夜笙歌，水晶吊燈的光芒將大理石地麵映照得如同波光粼粼的淺海。
塞壬成了宮廷裡一道奇異而迷人的風景。她不會說話，隻能用那雙會說話的大眼睛和優雅得近乎非人的舞姿表達一切。王子被她的神秘和美麗深深吸引。他稱她為“我的小啞巴美人”，賜予她最華麗的絲綢長裙，最閃耀的寶石項鏈。他牽著她的手，在舞池中旋轉，成為所有人豔羨的焦點。
每當王子的手握住她的，每當她的身體隨著音樂輕盈旋轉，塞壬的內心便充盈著一種近乎眩暈的幸福。這就是愛嗎？這熾熱的眼神，這溫柔的觸碰，這眾星捧月般的榮耀？她幾乎要忘記深淵的冰冷，忘記女巫的警告，忘記腳踝處那永不停歇的、如同附骨之蛆般的劇痛。
然而，代價從未缺席。
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