初冬的寒氣已經刺骨，但更刺骨的是宮殿回廊裡呼嘯而過的穿堂風。皇帝艾吉洛斯裹緊了身上那件據說能抵禦任何嚴寒的“智慧之袍”——一件用最纖細的、幾乎無法感知的“智慧絲線”編織而成的禮服。他赤著腳踩在冰冷的大理石地板上，每一步都激起細微的回響，冰冷的觸感從腳底直衝腦門。他打了個寒顫，忍不住抱怨：“該死的！這衣服保暖嗎？我怎麼感覺比沒穿還冷？”
侍從總管赫爾曼，一個永遠低眉順眼、將諂媚刻進骨子裡的老狐狸，立刻弓著腰上前，聲音裡帶著恰到好處的驚歎與安撫：“偉大的陛下！這正是‘智慧之袍’無與倫比的精妙之處啊！它將您高貴軀體散發的、凡俗衣物無法比擬的‘帝王熱能’，毫無保留地轉化為提升思維敏銳度的‘智慧之光’！您感受到的寒意，恰恰是您思想火花激烈碰撞、睿智光芒即將普照帝國的神聖前奏！”
艾吉洛斯將信將疑。他走到那麵由一整塊無瑕水晶打磨而成的巨大落地鏡前。鏡麵光滑如冰湖，清晰地映出他此刻的模樣——一個中年男人，體型因為長期養尊處優而略顯臃腫，皮膚鬆弛，眼袋浮腫。然而，在鏡中，他身上那件“智慧之袍”卻呈現出一種令人目眩神迷的效果。
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它仿佛不存在，又無所不在。視線似乎能穿透那層薄到極致的織物，清晰地看到他皮膚上的細微紋理，甚至皮膚下青色的血管脈絡。但仔細看去，又仿佛有無數細微到極致的、閃爍著七彩光澤的紋路在流轉，如同最精密的電路板，又似流動的液態星光。這些紋路隨著他呼吸的起伏，隨著他肌肉最微小的牽動，不斷地變換著圖案，時而勾勒出繁複神秘的幾何陣列，時而化作奔騰咆哮的星河圖景。鏡中的他，身體輪廓被一層朦朧的、幾乎不可見的光暈籠罩，使得他整個人看起來既清晰無比，又帶著一種超凡脫俗的虛幻感。仿佛他的存在本身，已經被提升到了一個凡人無法理解的、純粹精神與智慧的維度。
“陛下！您看！”赫爾曼激動的聲音在耳邊響起，帶著誇張的詠歎調，“洛斯和法布裡大師的傑作！這流動的智慧紋路！這神聖的輝光！普通的織物怎能束縛您無上的智慧？唯有這能折射您思想光譜的神袍，才配得上您！穿上它，您就是行走的真理！就是智慧的化身！帝國的每一個角落，都將沐浴在您洞察萬物的目光之下！”
艾吉洛斯看著鏡中的自己，看著那不斷變幻的、仿佛蘊含宇宙至理的紋路，看著那籠罩全身、讓他顯得如此“透明”又如此“非凡”的光暈。一股難以言喻的滿足感和虛榮心瞬間淹沒了那點微不足道的寒意。他挺直了腰板，下巴微微揚起，鏡中的影像也隨之變得更加“神聖”和“通透”。
“說得好！”艾吉洛斯的聲音洪亮起來，帶著一種被捧上雲端後的得意，“召集內閣！立刻！朕要讓那些蠢材也沐浴在朕智慧的光芒之下！”
帝國財務大臣奧托站在皇帝陛下的書房外，手裡捧著最新的國庫收支明細卷軸，汗水浸濕了他花白的鬢角。卷軸沉重得像一塊寒冰，上麵那些代表巨額赤血的朱砂數字，紅得刺眼。書房厚重的橡木門緊閉著，裡麵隱約傳來陛下不耐煩的踱步聲和赫爾曼總管那諂媚得令人作嘔的應和。
“奧托！你在外麵磨蹭什麼？滾進來！”皇帝的聲音穿透門板，帶著明顯的怒氣。
奧托深吸一口氣，推開門。書房裡光線明亮，巨大的水晶吊燈折射著光芒。皇帝艾吉洛斯正站在書房中央，沐浴在從高窗斜射進來的慘淡天光裡。他身上那件“智慧之袍”在光線下呈現出更加詭異的狀態。光線仿佛被那層看不見的織物扭曲了路徑，在他身體周圍形成一圈圈細微的光暈漣漪。奧托的目光不由自主地被吸引過去，試圖看清袍子下陛下的軀體，看到的卻隻有一片不斷變幻的、令人頭暈目眩的幾何光斑和血管脈絡的模糊疊影。他趕緊低下頭，不敢再看。
“陛下……這是本月……國庫收支……”奧托的聲音乾澀沙啞，雙手顫抖著將卷軸呈上。
艾吉洛斯沒有接，甚至沒有看他，隻是不耐煩地揮了揮手，目光依舊貪婪地掃視著落地鏡中自己那“智慧通透”的倒影。“念重點！盈餘多少？”他的語氣充滿了理所當然的期待。
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