從柳氏那壓抑奢華的正房出來，蘇妙一路低著頭，做出惶恐不安的模樣，直到回到自己那破敗的小院，關上房門，才允許自己真正鬆一口氣。後背的冷汗被屋內的寒意一激，讓她打了個哆嗦。
“小姐，您沒事吧？夫人她……”小桃焦急地迎上來，臉上滿是擔憂。
蘇妙搖搖頭，接過小桃遞來的溫水喝了一口，冰涼的液體劃過喉嚨，讓她混亂的思緒稍微清晰了一些。“暫時沒事，隻是被警告要‘安分守己’。”她自嘲地笑了笑，“看來我們這點小動作，到底還是入了某些人的眼。”
雖然柳氏似乎將她“鼓搗吃食”的行為定性為了“嘴饞”和“不守規矩”，並未深究，但那個心腹嬤嬤最後探究的眼神，像一根刺，紮在蘇妙心裡。那絕不僅僅是對一個“嘴饞庶女”該有的審視。
“那張婆子那邊……”小桃猶豫著問，臉上帶著後怕。柳氏的威嚴如同懸在頭頂的利劍，讓她本能地想退縮。
“合作照舊。”蘇妙的語氣卻異常堅定。退縮意味著回到過去那種任人宰割、饑寒交迫的日子，她絕不回去。“但我們要更小心。從今天起，製作冰糖葫蘆的時間改到淩晨，天蒙蒙亮的時候，那時人最少，動靜也最小。材料分批少量拿取，不要引起任何人注意。做完立刻清理乾淨所有痕跡。”
風險與機遇並存。既然已經被注意到，要麼徹底放棄，要麼就加快速度，在暴風雨來臨前，儘可能多地積累資本。蘇妙選擇後者。
她看著小桃依舊蒼白的臉，放緩了語氣，給她，也給自己打氣：“別怕，小桃。我們沒偷沒搶，靠自己的雙手賺錢吃飯，天經地義。隻要我們自己不留把柄，她們就算懷疑，也拿我們沒辦法。”
小桃看著蘇妙沉靜而堅定的眼神，心中的慌亂似乎也被撫平了些，用力點了點頭：“嗯！奴婢聽小姐的！”
接下來的幾天，蘇妙和小桃如同兩隻在夾縫中求存的小老鼠，行動更加隱秘謹慎。淩晨起身，借著微弱的天光在冰冷的廚房角落忙碌，空氣中彌漫的糖稀甜香都帶著一絲緊張的意味。製作好的冰糖葫蘆由小桃交給按照約定時間前來接頭的張婆子。
張婆子果然是個見錢眼開的，雖然對分成比例仍有微詞，但第一次合作帶回的實實在在的銅錢和碎銀子，讓她閉上了嘴，臉上也多了幾分熱絡。她甚至主動告知，她侄子在西市那邊擺攤，這冰糖葫蘆賣得極好，尤其是些半大的孩子和年輕姑娘，都愛這口酸甜新奇，二十串往往不到一個時辰就賣光了，還時常有人詢問明日是否還有。
這消息無疑是一劑強心針。
隨著合作的持續，蘇妙手頭積攢的銅錢漸漸多了起來。她不再滿足於僅僅改善夥食——雖然現在她和小桃偶爾能吃上一點肉腥，碗裡的粥也稠了不少。她開始有計劃地存下一部分，作為“發展基金”，另一部分則用於必要的“戰略性投資”。
她讓小桃悄悄打聽府裡哪些婆子、丫鬟是消息靈通又嘴巴相對嚴實的，哪些是負責采買、能接觸到外界信息的。然後，通過小桃，用幾串額外的冰糖葫蘆或者幾個銅板，不著痕跡地換取一些零碎的信息，比如府裡近期的動向，各位主子的喜好，甚至是京城裡流傳的一些新鮮事、時興的玩意兒。
信息，在這個封閉的後宅裡，是比金銀更寶貴的資源。
同時，她也開始實施第二個“創收”計劃——製作改良版香囊和絡子。
她利用之前改善下人夥食積攢下的一點微薄人緣，用極低的價格換來了一些各房丫鬟、婆子做衣服剩下的邊角料和彩線。然後，憑借穿越前見過的眾多精美設計和遠超這個時代的審美，她指導小桃（小桃手巧，學得快）將那些普通的布料和絲線，組合成造型別致、配色新穎的小香囊和絡子。比如，將傳統的如意結改造成更繁複立體的星辰結，在香囊上繡上卡通的動物輪廓（對外隻說是“海外傳來的新奇圖樣”），或者利用色彩漸變的手法編織絡子，使其看起來更具層次感。
這些東西小巧，便於隱藏，材料成本幾乎可以忽略不計，主要投入的是時間和創意。目標客戶是府裡那些有些體麵、手裡有幾個閒錢又愛俏的三等丫鬟甚至低等妾室。通過小桃和她的“銷售網絡”悄悄放出風聲，果然引起了一些人的興趣。雖然單價不高，但勝在細水長流，且更加隱蔽，不容易引起上層主子的注意。
看著藏匿在破牆暗格裡的那個小錢盒漸漸有了分量，蘇妙心中那份因穿越而帶來的漂泊無依感，似乎也稍稍安定了一些。經濟獨立，果然是底氣之源，哪怕這點“獨立”微小得可憐。
這日午後，小桃帶著新做好的幾串冰糖葫蘆和幾個精巧的香囊去找張婆子交接，回來後，臉上卻帶著一絲困惑和……興奮？
”。曆來的蘆葫糖冰這聽打在人有像好，邊那市西“，說地兮兮秘神，音聲低壓桃小”。息消個一回帶天今子侄她，說子婆張，姐小“
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
”？的聽打麼怎？人麼什“：來起惕警，下一噔咯裡心妙蘇
”。呢傅師的西東這做見見想還，藝手的子鋪心點的開新麼什是不是，的做家哪是這問地擊側敲旁還，誇邊吃邊，蘆葫糖了買，子漢的姓百通普像不、麵體著穿個兩是說隻，人麼什是體具清看沒也子侄她說子婆張“
？傅師聽打？子漢的麵體著穿
。”傅師“見想是不而，道渠貨供問詢如比，接直更該應式方的聽打，販商通普是果如，且而？天幾了賣子侄的子婆張過通才蘆葫糖冰。點了高太也率效這但？師偷來想，諜間業商是應反一第的妙蘇
”？的回麼怎子侄的子婆張“
”！呢歡喜都人麵體連！好的真西東的們咱明說這，姐小“，意得絲一出露住不忍又即隨，道答桃小”。說沒也麼什的別，吃飯口混，藝手的來下傳輩長裡家是說隻，的代交們咱按他“
食零小種一聽打方地種那市西去意特，子男的”麵體著穿“個兩，代古的嚴森級等這在。妖有必常反出事。觀樂麼那桃小有沒卻妙蘇
