淵手裡那本《天工雜錄》上，“至於這本書……二哥若暫時用不上，可否借給妹妹翻閱幾日？妹妹整日困在這院裡，實在無聊得緊。”
她沒有提抵押，隻說“借閱”，保留了雙方的臉麵。
蘇文淵看著那五十文錢和三串紅豔豔、裹著晶瑩糖衣的陌生吃食，愣住了。錢雖然不夠，但已是雪中送炭。而這零嘴……他從未見過，看起來頗為新奇。他沒想到這個幾乎沒什麼印象的庶妹，竟然真的願意幫他，還如此……周到。
一股複雜的情緒湧上心頭，有感激，有羞愧，也有一種同病相憐的酸楚。他連忙將手裡的《天工雜錄》和那個空錢袋一起塞給蘇妙，接過銅錢和冰糖葫蘆，聲音有些哽咽：“多……多謝三妹妹！書你儘管看！我……我定會儘快還錢！”
“二哥不必著急，科舉要緊。”蘇妙將書和空錢袋握在手裡，語氣溫和，“隻是此事……還望二哥莫要對外人提及。你也知道，若是讓母親知曉我私下攢錢，還接濟二哥，隻怕……”
“我明白！我明白！”蘇文淵連連點頭，臉上露出一絲後怕，“三妹妹放心，我絕不會對任何人說！”他像是生怕蘇妙反悔，又像是急於離開這讓他倍感尷尬的地方，匆匆行了個禮，“那……那我先告辭了！”
說完，他幾乎是逃跑般離開了小院。
看著蘇文淵消失的背影，蘇妙臉上的怯懦和溫和瞬間褪去，取而代之的是深思。她低頭看了看手中的《天工雜錄》和那個空空如也的舊錢袋。
五十文錢，三串冰糖葫蘆，換來一次與庶兄建立聯係的機會，以及一本可能蘊含有用知識的書籍。這筆買賣，不虧。
她拿著書回到屋裡，迫不及待地翻看起來。書的內容果然如她所料，是一些民間工匠記錄的奇巧技藝和物產筆記，語言俚俗，記載零散，但其中確實提到了一些有趣的植物特性、簡單的機械原理，甚至還有一點點關於礦物顏料的製作方法。這些東西在正統讀書人眼裡或許是不務正業，但對蘇妙來說，卻是寶貴的知識庫。
“小姐，您真的把錢借給二少爺了？他……他能還嗎？”小桃關好院門，走回來，還是有些擔心。五十文錢，對她們來說也不是小數目。
“賭一把而已。”蘇妙頭也不抬，繼續翻著書，“賭他還有讀書人的廉恥，賭他真的想靠科舉出頭。相比於張婆子那種純粹的利益關係，蘇文淵這條線，如果經營得好，或許更有價值。”至少，他能接觸到府外、書院的信息，這是她們目前極度匱乏的。
她翻動著書頁，忽然，動作一頓。在記載某種用於染色的植物根莖時，旁邊有一行極小的、似乎是用指甲無意中劃下的注釋墨點，若不仔細看，幾乎會忽略。但那墨點的排列方式，隱隱讓她覺得有些熟悉，有點像……某種極簡的、表示順序或數量的符號？
是原主留下的？還是蘇文淵看書時無意中劃到的？
她仔細看了看那植物，名為“赤焰根”，描述其汁液鮮紅如血，不易褪色，但帶有微毒，接觸皮膚會引|發紅腫瘙癢。旁邊那行小墨點……
蘇妙的心跳莫名加快了一些。原主的生母，那個身份低微的洗腳婢，會不會接觸過這類東西？畢竟染布、漿洗，也是下人的工作範疇。這看似無意的墨點，會不會是某種提示？
她將這個發現默默記在心裡，繼續翻閱。
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接下來的幾天，風平浪靜。張婆子那邊的生意照常，蘇文淵也沒有再出現。蘇妙一邊繼續著她的“小手工業”，一邊仔細研究那本《天工雜錄》，試圖從中找到更多有用的信息，或者破解那莫名在意的墨點之謎。
然而，樹欲靜而風不止。
這天，小桃從大廚房回來，臉色有些發白，手裡除了領到的寥寥幾根品相不好的蔬菜，還緊緊攥著一小卷被揉得皺巴巴的紙。
“小姐，不好了！”小桃的聲音帶著哭腔，“您看這個！是在咱們院門外的牆角撿到的！”
蘇妙接過那卷紙，展開一看，瞳孔驟然收縮。
紙上沒有署名，隻有一行歪歪扭扭、仿佛用左手寫就的字：
“冰糖葫蘆，西市，五十文，香囊。”
每一個字，都像一把冰冷的錘子，重重敲在蘇妙的心上！
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