張婆子死了。
失足落井，淹死的。
這個消息如同一聲驚雷，在蘇妙耳邊炸開，震得她手腳冰涼，幾乎站立不穩。昨天傍晚……那不正是小桃按她的吩咐，去通知張婆子暫停生意之後不久嗎？！
巧合？蘇妙絕不相信！
這世上哪有如此精準的“意外”？前腳剛收到匿名字條警告，後腳唯一的對外聯絡渠道就“意外”身亡？這分明是滅口！是赤裸裸的、血腥的警告！
對方不僅對她的行動了如指掌，而且手段狠辣，視人命如草芥。張婆子或許貪財，或許嘴碎，但罪不至死。可她就這麼輕易地、無聲無息地消失了，像一顆被隨手碾死的螞蟻。
蘇妙感到一股寒意從脊椎骨竄上來，瞬間彌漫全身。她第一次如此清晰地認識到，這個看似秩序井然的侯府，其下的暗流是何等冰冷刺骨，殺機四伏。這不再是宅鬥劇裡的勾心鬥角，而是真實的、會死人的生存遊戲。
“小……小姐……”小桃已經嚇傻了，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼淚在眼眶裡打轉，“張……張婆子她……是不是……是不是因為我們……”
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“閉嘴！”蘇妙厲聲打斷她，聲音雖低，卻帶著不容置疑的嚴厲。她緊緊抓住小桃冰涼的手，指甲幾乎掐進她的肉裡，迫使她看著自己的眼睛，“記住，張婆子是意外落井，與我們沒有任何關係！你什麼都不知道，明白嗎？！”
小桃被蘇妙眼中從未有過的冷厲和恐懼震懾住，懵懂地點頭，眼淚卻止不住地往下掉。
蘇妙的心也在狂跳。她怕，她當然怕。一個活生生的人，因為與她產生了關聯，就這麼死了。下一個會不會輪到小桃？會不會輪到她？
恐懼如同潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。但她知道，此刻絕不能崩潰。一旦她表現出任何異常，就等於告訴暗處的敵人，她們心虛了，害怕了。那才是真正的滅頂之災。
她強迫自己深呼吸，壓下喉嚨口的惡心感和四肢的顫抖。大腦在極度恐懼的刺激下，反而以一種不正常的速度運轉起來。
滅口張婆子，說明對方要切斷她與外界的聯係，阻止她繼續通過這個渠道獲取金錢和信息。匿名字條是警告，張婆子的死，則是更殘酷的威懾。
對方的目的，似乎不僅僅是阻止她“不安分”，更像是在……圈禁她？將她牢牢困死在這方寸之地，斷絕她所有的生路和希望？
是誰？柳氏？她有動機，也有能力在府內製造這樣的“意外”。但柳氏行事，更傾向於用規矩壓人，用明麵上的手段磋磨，如此直接狠辣的物理清除，不太像她一貫的風格（或者說，不太像她願意親自沾染的風格）。而且，如果是柳氏，在拿到那張列舉了她“罪證”的紙條後，完全可以光明正大地來治她的罪，何必多此一舉？
那麼，是那個深夜黑影背後的勢力？那個心腹嬤嬤若有所思眼神的主人？還是……府外那兩個打聽冰糖葫蘆來曆的“體麵人”所屬的勢力？
線索太少，敵友難辨。但張婆子的死，無疑將潛在的衝突，推向了一個更危險、更血腥的層麵。
侯府死了一個角門的婆子，並未掀起太大波瀾。管事們按流程處理，報了個“意外身亡”，給了她家人幾兩銀子的撫恤，事情就算過去了。府裡下人們議論了幾天，也就淡忘了，畢竟一個無足輕重的粗使婆子，生死無人真正關心。
隻有蘇妙和小桃，在這看似平靜的表象下，承受著巨大的心理壓力。
小桃連著做了好幾晚噩夢，時常驚醒，看向院門的眼神都帶著恐懼。蘇妙的狀態也好不到哪裡去，她表麵上恢複了以往那種“病弱”、“怯懦”的樣子，按時去給柳氏請安（雖然十次有八次見不到人），大部分時間都待在自己的小院裡，仿佛真的被嚇住了，徹底“安分”了下來。
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