“肅王遇刺，生死不明。”
這八個字如同無形的詛咒，瞬間籠罩了整個京城，也以更迅猛、更具體的形式，化作了壓在蘇妙心頭的巨石。
小桃帶回的消息雖然駭人，但終究是底層仆役間的風傳。然而，隨後從不同渠道滲透進來的信息碎片，卻逐漸拚湊出一個更清晰、也更令人窒息的畫麵。
消息首先是從蘇承宗那裡得到側麵證實。這位侯爺當天下午便被急召入宮，直到深夜才回府，臉色陰沉得能滴出水來，連帶著整個侯府的氣氛都壓抑了幾分。他雖然什麼都沒說，但那焦躁不安、甚至帶著一絲惶恐的態度，已經說明了一切——肅王遇刺，絕非空穴來風。
緊接著，蘇妙安插在府內各處的“耳朵”（主要是通過小桃和王婆子零散收集的信息）也反饋回來更多細節。傳言版本眾多，有說肅王是在前往京郊大營途中遭遇數十名死士伏擊，身中數箭；有說是在回王府的街巷被冷箭所傷；更有甚者，言之鑿鑿地說肅王重傷昏迷，太醫院束手，王府已開始暗中準備後事……
無論哪個版本，核心都指向一點：肅王情況極其不妙。
蘇妙坐在聽竹軒內，指尖冰涼。她知道，這些傳言必然有誇大和扭曲的成分，但無風不起浪。肅王遇刺是真的，傷勢不輕也是大概率事件。這對於剛剛將“肅王”二字當作護身符和啟動資金，勉強在侯府站穩腳跟的她來說，無異於釜底抽薪！
“靠山山倒，靠人人跑……古人誠不欺我！”蘇妙內心一片冰涼，強烈的危機感讓她幾乎喘不過氣。她仿佛已經能看到柳氏和蘇玉瑤那幸災樂禍、磨刀霍霍的嘴臉。
風暴的征兆，來得比蘇妙預想的還要快。
首先發難的，是後勤。
就在肅王遇刺消息傳開的第二天，負責分派用度的管事便換了一張臉孔。之前還陪著笑臉、有求必應的李嬤嬤不見了，換來的是一個姓錢（與柳氏心腹錢嬤嬤似乎有些遠親關係）的三角眼管事。
這位錢管事來到聽竹軒，語氣倨傲，全然沒了往日的恭敬。
“三小姐，府中近日用度緊張，各院份例都需削減。您這兒的銀霜炭，從這個月起，按製減半。”他皮笑肉不笑地說道，眼神在蘇妙臉上那塊胎記上掃過，帶著毫不掩飾的輕蔑，“另外，您院裡新添的那兩個下人，王婆子和春草，份例也從您這裡出，若是支撐不住，早些打發了也好，免得浪費糧食。”
克扣炭火！還要她自掏腰包養下人！這簡直是赤裸裸的刁難！
小桃氣得臉色通紅，剛要爭辯，被蘇妙用眼神製止了。
蘇妙臉上沒有任何怒意，甚至帶著一絲恰到好處的茫然和柔弱：“錢管事，這……父親前幾日才吩咐……”
“侯爺日理萬機，哪能事事過問？如今是夫人主持中饋，自然是按夫人的規矩來。”錢管事打斷她，語氣強硬，“三小姐若是覺得不妥，自可去尋夫人分說。”
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搬出柳氏壓人，堵死了她去找蘇承宗的路。
蘇妙垂下眼簾，掩去眸中的冷意，聲音細弱：“既如此……便按管事說的辦吧。”
她沒有爭執。在絕對的實力差距麵前，無謂的爭吵除了暴露自己的虛弱和憤怒，毫無意義。她需要隱忍。
錢管事見她如此“識相”，冷哼一聲，趾高氣揚地走了。
炭火被克扣，屋子裡很快冷了下來。蘇妙讓小桃將剩下的炭火省著用，主要保證夜間取暖。白日裡，主仆幾人便多穿衣服，靠活動取暖。
這僅僅是個開始。
緊接著，廚房送來的飯菜質量也急劇下降。從之前偶爾能見點油腥，變成了幾乎全是清湯寡水、難以下咽的殘羹冷炙。送飯的婆子態度也極其惡劣，將食盒往院門口一扔便走，連句交代都沒有。
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