山道在身後徹底消失。
林夜踏進西南古森的地界時，日頭已經偏西。光線被層層疊疊的樹冠篩過，落在腐葉堆積的地上，隻剩些斑駁破碎的光點。空氣粘稠濕冷，裹著腐葉、泥土和某種淡淡甜腥的氣味，往肺裡鑽。
他停下腳步，用左臂蹭了下額頭的汗。
灰布短打已經被沿途的荊棘劃開好幾道口子，露出底下結痂的舊傷。右臂空蕩的袖管沾滿了草屑和泥點，沉甸甸地垂著。他舔了舔乾裂的嘴唇，從懷裡掏出周擎給的那卷獸皮地圖。
地圖很粗糙，隻標了個大致的方位。
“西南古森，深處有靈木，孕魂。”旁邊一行小字注解，墨跡都暈開了。他卷起地圖塞回去，抬頭望向眼前這片林子。
樹很高。
仰起脖子才能勉強看到樹冠的輪廓，枝乾虯結扭曲，覆滿厚厚的、顏色發黑的苔蘚。藤蔓像無數垂死的巨蛇，從高處掛下來，有些粗得能藏進一個人。四下極靜，連聲鳥叫都聽不見，隻有風穿過葉片時，發出的那種悠長又空洞的嗚咽。
像是整座森林都在緩慢地呼吸。
林夜握了握腰間的短刀柄。刀柄纏布被汗浸得又濕又滑。他吸了口氣，抬腳邁過一道橫在麵前的、長滿菌類的朽木。
腐葉層很厚，踩上去軟綿綿的，沒一點聲音。但每走一步，都有種微弱的陷落感，仿佛底下是空的。他走得很慢，眼睛掃過每一棵樹乾，每一片陰影。
周擎給的乾糧餅已經吃掉兩塊。懷裡剩下的，隻夠再撐三四天。竹筒裡的水也喝掉大半，森林裡倒是不缺水，四處可見積著雨水的小窪，水色渾濁，飄著落葉和蟲屍。
他不敢喝。
魔尊的記憶裡有關於這種古森的描述。瘴氣、毒蟲、還有活了不知多少年的東西，都喜歡藏在水源附近。他找了片相對乾燥的石頭坐下，掰了小塊餅子塞進嘴裡，慢慢嚼。
餅子硬得像石頭，混著唾液，在嘴裡黏成一團。他費力地咽下去，喉嚨被刮得生疼。
吃完，他站起身，繼續往深處走。
越往裡，光線越暗。那些斑駁的光點漸漸消失了，四周陷入一種昏沉的、綠蒙蒙的暗。空氣裡的甜腥味變濃了，還混著一股若有若無的、像是陳年木頭腐爛的氣息。
他開始看到一些不尋常的東西。
某棵巨樹的樹乾上，嵌著半副森白的獸類骨架，骨頭已經和樹木長在了一起，被新生的樹皮包裹著，隻露出頭骨空洞的眼窩。另一處，地麵裂開一道縫隙，縫隙裡伸出幾根細長的、顏色慘白的根須，像死人的手指，在空氣裡微微蠕動。
林夜繞開了。
他感覺到有什麼東西在看他。
不是來自某個具體的方位，而是四麵八方。那種注視感很淡，很飄忽，時有時無，像掠過皮膚的一縷冷風。他後背的肌肉繃緊了，左手始終按在刀柄上，指尖能感覺到自己脈搏的跳動。
又走了約莫一個時辰。
前方出現了一片相對空曠的林間地。空地中央，長著一棵樹。
那樹不算最高，卻異常醒目。樹乾是深沉的紫褐色，樹皮光滑，泛著一種類似於金屬的、冷冽的光澤。樹葉狹長，邊緣帶著細細的金色紋路，無風也在微微顫動，發出極其輕微的、沙沙的聲響。
樹的周圍十丈之內，寸草不生。地麵是乾淨的、灰白色的硬土。
蘊魂神木。
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林夜停下腳步，隔著那片灰白空地，盯著那棵樹。目標就在眼前。但他沒有立刻上前。
太安靜了。
空地靜得可怕，連那棵神木發出的沙沙聲，都清晰得有些刺耳。空氣裡甜腥的氣味在這裡幾乎聞不到了，取而代之的是一種乾淨的、類似檀香的氣息，嗅久了卻讓人腦子發暈。
他蹲下身，從地上撿起一塊石子，掂了掂，朝空地中央拋過去。
石子劃了個弧線，落在灰白地麵上，彈跳了兩下，滾到神木的根部，不動了。
什麼都沒發生。
林夜等了幾息，慢慢站直身體。他拔出了短刀。刃口崩壞的地方，在昏暗中看不真切，刀身映著他自己蒼白的半張臉。
他左腳向前，試探性地踏上了灰白地麵。
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