夜色沉得像浸了墨的溫脈水，焰脈村的燈火卻沒像往常那樣早早熄滅。村口的壕溝邊，幾個年輕村民正借著月光修補被腐脈氣燒破的木柵欄，木槌敲在木樁上的“咚咚”聲，在靜夜裡傳得很遠。楊宇背靠著柵欄坐下，手裡攥著塊半乾的溫脈土——方才加固工事時從泥裡摳出來的，土塊上還留著指節按壓的印子。
蘇曉端著碗熱湯走過來，蹲在他身邊，把碗沿湊到他手邊：“剛熬的溫脈草湯，加了點脈氣粉，趁熱喝。”她見楊宇盯著土塊發愣，指尖輕輕碰了碰他的手背，“還在想黑煞的事？”
楊宇回過神，接過湯碗，溫熱的瓷壁燙得指尖發麻。他喝了口湯，草葉的清苦混著脈氣的微甘滑進喉嚨，才覺出後背的傷口又在隱隱作痛——白天和黑煞拚刀時，被對方脈器的餘氣掃到，雖敷了藥膏，一動還是扯得皮肉發緊。“不是想他，是想以前的事。”他聲音放得很輕，像是怕驚擾了夜裡的風，“你還記得三年前，咱們第一次遇著疤脈的人不？”
蘇曉愣了愣，隨即點頭。那時候她剛跟著王醫師學脈術不久，楊宇和淩峰還是村裡最毛躁的後生，三人跟著老脈師去山外換脈氣丹，在山口撞見兩個疤脈的嘍囉搶獵戶的獸皮。“當然記得。那時候你非要衝上去，淩峰攔都攔不住，結果被人用腐脈氣傷了胳膊，腫得跟饅頭似的，還嘴硬說‘這點傷不算啥’。”她說著笑起來，眼角彎出淺紋，“後來還是老脈師用溫脈草熬了三天湯，才把你胳膊上的腐氣清乾淨。”
楊宇也跟著笑，隻是笑意沒到眼底。他摩挲著碗沿，指腹蹭過碗壁上細小的裂紋——這碗還是老脈師留下的，三年前那場衝突後沒幾天，老脈師去查看村東的地脈口，遇上疤脈的埋伏，回來就咳著血說“地脈氣弱了，得早點備著”，沒撐過半月就走了。“那時候我總覺得，憑著刀快、脈氣足，就能護著村子。”他低頭看著自己的手，掌心的老繭是常年握刀磨出來的，指縫裡還嵌著洗不淨的溫脈土灰，“可這次黑煞來，要不是淩峰引他們去窪地，要不是林溪補全了脈氣圖，要不是你和王醫師備足了藥……咱們根本撐不住。”
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風卷著草葉的氣息吹過來，蘇曉把落在頰邊的碎發別到耳後。“你總把事往自己身上攬。”她聲音軟下來，卻帶著股篤定，“老脈師走之前跟我說過，‘守村子不是一個人的事，是所有人的脈氣擰成一股繩’。你看，這次林溪找出隱藏的地脈口，淩峰拚著受傷引敵人，連村裡的老阿公都拿著鋤頭守在壕溝邊——這不是你一個人撐下來的，是咱們所有人。”
楊宇抬眼看向村裡的方向。庫房的燈還亮著，窗紙上映著林溪和幾個婦人磨脈氣粉的影子，木杵搗在石臼裡的“篤篤”聲，和遠處的木槌聲混在一起，竟透著股安穩的勁。他想起白天林溪舉著木棍砸腐脈獸的樣子——小姑娘以前見著蟲子都要躲，這次卻敢衝在前麵，手裡的木棍抖得厲害，眼神卻沒半分退縮。“我以前對林溪太苛了。”他忽然開口，語氣裡帶著點懊惱，“她爹娘剛沒的時候，她總說咱們瞞她，我就覺得她不懂事，跟她吵了好幾次。直到這次她拿出脈氣圖，我才知道……她早就在學著守村子了。”
“她那時候小，爹娘沒了，心裡慌，才會亂猜。”蘇曉輕輕歎口氣，“你忘了？上次你後背被腐脈根劃傷，夜裡發燒，是她悄悄守在你屋門口，天不亮就去山上采溫脈草——她隻是嘴笨，不會說軟話。”
楊宇想起那幾天醒來時，窗台上總放著一束帶著露水的溫脈草，當時以為是蘇曉放的，現在想來，該是林溪。他忽然覺得喉嚨發緊，喝了口湯才壓下去。“還有淩峰。”他接著說，聲音低了些，“上次他說要加固北邊的防禦，我覺得他太緊張，還跟他吵了一架。結果這次黑煞真從北邊來，要不是他提前在鷹嘴崖設了了望哨，咱們連準備的時間都沒有。”
“淩峰那人，看著粗枝大葉，心細著呢。”蘇曉忍不住笑，“你倆從小就吵，吵完轉頭就一起去掏鳥窩。上次你去山外換脈氣丹，走了三天，他就守在村口望了三天，嘴裡還說‘誰等他了，我就是看看獵物’——他就是嘴硬，跟你一樣。”
楊宇想起淩峰胳膊上的傷。白天引黑煞去窪地時，淩峰故意挨了一道腐脈氣，胳膊腫得老高，卻還咧嘴笑說“這點傷，明天就能好”。剛才他去看淩峰，見那家夥正偷偷往傷口上塗草藥，疼得齜牙咧嘴，見他進來，趕緊把藥藏起來，硬說“早不疼了”。想到這兒，楊宇嘴角不自覺地揚起來，眼眶卻有點發熱。
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