傍晚時分，柳家老宅華燈初上，接風宴設在主院的花廳。雖說是家宴，但柳家人口眾多，主支旁係，院子裡滿滿當當擺了十好幾桌。
燈火通明下，衣香鬢影，但細看之下，氣氛卻並非全然融洽。各房之間座位分明，交談也多限於本房親近之人，偶爾投向主桌的目光，夾雜著審視、好奇與打探。
寒酥與霍言詔被奉於主桌首席，左右分別是幾位德高望重的族老和各房男性長輩，年輕一輩的柳星瀚、柳星許兄弟作陪。
蕭南風與柳挽蘿則安排在稍次一席。宴席菜肴極儘精致，多是遵循古法的京幫菜和宮廷點心，器皿也古雅考究，處處彰顯著世家的規矩和底蘊。
席間，族老們的話語多圍繞追念先祖恩德，詢問些無關痛癢的先祖舊事。寒酥應對得體，將過往歸結於“流落異鄉，得遇先祖，結下情誼”，細節一概模糊。
柳星瀚儼然以柳家當家人自居，言談穩重，禮節周全，但霍言詔注意到，他偶爾飄向其他人的目光，帶著不易察覺的警醒與掌控。
柳星許則活躍許多，插科打諢，調和氣氛，似乎想衝淡這過於正式的宴席帶來的凝重感。他與霍言詔交換了幾個心照不宣的眼神。
酒過三巡，氣氛稍顯活絡時，一位坐在主席、麵相略顯精明刻薄的男人忽然舉杯，笑著開口：“老祖歸來，實乃我柳家數百年來頭等大喜事。隻是不知，老祖宗此次回‘家’，除了祭拜先祖，可還有別的示下？
祠堂裡先祖留下的那件要緊物事……想必老祖宗已然過目了？”
這話問得直白而尖銳，桌上氣氛驟然一靜，無數目光瞬間聚焦在寒酥身上。
柳星瀚眉頭微不可察的挑了挑。柳星許則打著哈哈：“二叔爺，老祖宗才剛安頓下，這些事不急嘛。”
寒酥放下銀箸，目光平靜地掃過那人，又看向在座的幾位族老和柳星瀚，聲音清晰卻不容置疑：“我與隨風、隨遇乃生死之交，今日前來，主要是為祭拜故友，告慰他們在天之靈。至於你說的匣子，”他頓了頓，語氣更淡了幾分，“我並未留意。更何況，我乃方外過客，柳家的家務事，我不便、也無心置喙。”
這話說得明白：他隻認與隨風隨遇的舊情和承諾，不打算介入現代柳家的內部事務。那二房代表臉上閃過一絲失望與不甘，但礙於禮數，隻得乾笑兩聲，飲儘了杯中酒。
宴席的後半段，這股暗流湧動得更為明顯。
三房一位寡言的中年男人隻顧悶頭吃菜，仿佛周遭一切與他無關。四房那位氣質剛毅、缺了一隻袖管、頭發已半白的男人——想必就是柳星許提過的柳四叔，偶爾與寒酥目光接觸，會微微頷首，眼中除了對“老祖”的敬意，似乎還有一絲曆經滄桑後的複雜了然。五房則是年輕麵孔，好奇張望居多，少了幾分沉重心事。
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好不容易宴席散場，回到廂房，霍言詔掩上門，室內恢複了寧靜。
“看出來了？”霍言詔為寒酥斟了杯消食的清茶。
寒酥接過，點了點頭，眉心微蹙：“嗯。恭敬是流於表麵的，內裡……各懷心思。隨風隨遇若見後世子孫如此，不知會作何感想。”他白日祭拜時的欣慰淡去了不少，取而代之的是一種淡淡的疏離與疲憊。
龐大的家族，果然經不起細看。
“樹大難免分枝，族大必然生隙。利益所向，人心離散，古今皆然。”霍言詔坐到他身邊，聲音壓低了幾分，“南風方才私下與我提了一句，鑒察局對柳家……早有留意。”
寒酥抬眼：“因為那個匣子？”
“不止。”霍言詔搖頭，神色認真，“柳家傳承數百年，底蘊與人脈深不可測。這樣的古老世家，本身就是各方勢力眼中的香餑餑，也容易成為某些圖謀不軌之人的跳板或掩護。
更重要的是，柳家內部並非鐵板一塊，若有人利用這種內部分歧，與外界的勢力——比如我們一直在查的‘天命’——裡應外合，隱患極大。
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