天剛亮，林昭就蹲在渠頭摸水泥麵。夜裡露水重，漿料凝得結實，手指劃過，像刮在老城牆的磚縫上。他站起身，衝遠處喊：“阿福！石灰窯那邊怎麼樣？”
“三爐都燒透了！”阿福扛著鐵鍬跑過來，褲腿卷到膝蓋，鞋裡全是灰，“黏土按你說的比例摻了火山灰，草筋也拌勻了，就等你一聲令下。”
林昭點點頭，手裡竹筒記下溫度和濕度。防疫剛穩住，渠底就得趁勢鋪完。人不能歇，一歇，心就散了。
他轉身走向曬穀場。幾十個村民已經等在那兒，鐵鍋、木桶、扁擔擺了一地。老村長拄著拐杖站在最前頭，看見林昭來了，抬手一揮：“都聽著！林秀才咋說咱就咋乾，這回可不能再讓田乾死！”
人群嗡地應了一聲。
林昭爬上石墩，聲音不急不緩：“今天鋪底，三寸厚，一段一段來。東坡先上漿，西田壓平，中間留縫伸縮。誰輪班？報數！”
“我！”
“算我一個！”
“我家兒子也上！”
一個個名字報上來，林昭讓阿福記工牌。沒一個退後。前兩天還跪著求神的婦人，現在主動搬桶攪漿；曾拿鋤頭攔路的老漢，如今蹲在地上搓草筋，一根根往泥裡摻。
水泥是土法配的：石灰、黏土、碎瓦粉加稻草筋，攪成糊狀，挑到渠底攤開抹平。林昭親自下溝，一腳踩進濕漿裡，用木板來回推壓。
“緊邊角！別留空隙！”他吼著，“這玩意不怕累，怕偷懶！”
太陽爬高，汗順著額角往下淌。阿福光著膀子在溝裡打夯，一錘一錘砸實接縫。幾個年輕人輪換挑漿，腳印踩在未乾的水泥上，立刻被林昭拎出來：“鞋底清乾淨再下！不然起殼！”
沒人嫌煩。誰都知道，這一渠水，關係著明年全家飯碗。
正午時分，東段三丈渠底已鋪完兩寸，表麵刮得平整如鏡。林昭剛端起水碗，忽聽村口馬蹄響。
趙琮又來了。
還是那身錦袍，馬鞭甩在肩上，帶了四個隨從，趾高氣揚地走到渠邊。他低頭瞅了眼水泥麵，冷笑：“喲，這是拿黑泥巴糊牆呢？還當是工程？”
沒人接話。
他踱到林昭麵前，靴尖踢了踢硬化層：“就這玩意，能擋水？一場雨下來，還不全泡爛了？你們真信他這套邪術？”
林昭放下碗，擦了擦嘴：“你說它不行，那你來修一條？”
“嗬，我何必動手？”趙琮環視村民，“你們睜眼看看，這黑乎乎一層，連磚都不如，能防滲？要我說，這渠遲早塌，還得縣裡出錢重修——到時候，這筆賬，可都記在你這個‘案首秀才’頭上。”
人群有些騷動。
林昭不動聲色，轉頭對阿福說：“提桶水來。”
阿福愣了下，馬上反應過來，飛奔去井邊打了半桶，拎回來倒進剛鋪好的渠段。
水嘩啦流過水泥麵，順坡而下，渠底乾爽如初，沒一絲洇濕。
林昭蹲下，伸手蘸了點水流，又摸了摸渠底：“你自己看，滲了嗎？”
趙琮臉色一僵。
林昭站起來，把濕手在他袖口蹭了下：“數據你不認，眼見你也不信？那我現在拆一段給你看——石灰三成，黏土四成，草筋加固，七天後硬過青石。你要不要親手鑿一鑿？工具我借你。”
圍觀村民哄笑起來。
“就是！趙公子要是不信，親自來鋪一段唄！”
“我家豬圈都比這結實！”
“莫不是怕回去跟你叔交代不了？”
趙琮臉漲成豬肝色，指著林昭：“你……你這是妖法！哪來的配方？朝廷工部都沒這手藝！”
“工部沒教過，你就沒見過？”林昭聲音冷了，“黃河年年決口，運河年年淤塞，難道就因為百姓蠢？是因為有人寧可看田乾，也不許別人修條活路。”
他往前一步：“你若真為公事來查，我歡迎。但你要攪事——我不怕你官大，就怕你沒膽看真相。”
趙琮嘴唇抖了抖，終究沒敢再說什麼。他狠狠瞪了林昭一眼，甩鞭上馬：“走！”
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