林昭把半塊玉佩在掌心攥了一夜，天剛蒙亮就起身換了身乾淨青衫，將狀紙疊成方正，塞進懷裡。阿福要跟去，他擺手攔了：“你留下盯工，橋基的樁位不能亂。”話音落，人已跨出院門，腳步穩得像丈量過。
縣衙門口石獅子齜著牙，差役斜眼打量他這身寒酸打扮。林昭不等盤問，直接遞上狀紙：“青溪村林昭，告江南巡撫侄趙琮縱火毀糧，證據在此。”
差役翻了兩頁，臉色變了，轉身往裡跑。沒過多久，堂鼓被人重重撞響。
知縣坐上主位時眼皮還在跳。昨夜趙家派人遞了話，說有個不知天高地厚的秀才要鬨事，讓他“妥善處置”。他本想拖到午後再審，結果那人已經站在堂下，背挺得筆直，連揖都不行全禮。
“你便是林昭？”知縣慢悠悠開口。
“正是。”
“狀告趙公子縱火，可有人證物證？”
林昭雙手呈上玉佩：“此物出自草料棚廢墟三尺之下，斷裂處有焦痕，正麵‘趙’字清晰可辨。另附守夜村民親筆畫押證詞，言明昨夜子時見黑影翻牆而出，身形與趙府近侍一致。”
趙琮這時從側廊踱步進來，冷笑一聲：“好啊，我還沒去找你麻煩，你倒先咬上來？一塊破玉也能當證據？說不定是你自己埋的，就為了攀誣！”
林昭沒看他，隻對知縣道：“若學生造假，可任官府掘地查驗。那玉佩深埋灰燼之下，非事後栽贓所能及。且學生已在村中設輪值守夜，每晚記檔，若有趙府之人再入村落，自有記錄為憑。”
知縣接過玉佩細看，指尖摸到那“趙”字刻痕，心裡咯噔一下。這玉材質地非凡，確實是勳貴人家才有的撫恤令贈品。他抬眼瞥了趙琮一眼，見對方神色略緊，便知此事未必乾淨。
“證據尚不充分。”知縣合上狀紙，“縱火案重大，需多方查證。本官建議，此事暫由雙方私下調解，以免傷了和氣。”
林昭站著沒動：“草料棚被焚，全村牲口斷飼，春耕在即，犁田靠牛。三百畝秧苗等水灌溉，橋基工程已停工兩日。若再拖下去，誤的是百姓飯碗。官府若不立案，是讓百姓自認倒黴？”
趙琮猛地拍案：“放肆！一介秀才，也敢質問朝廷命官辦案流程？你信不信我讓你連縣試資格都保不住？”
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林昭終於轉頭看他，眼神平靜得像井水：“你說對了，我是秀才，不是官。但我讀聖賢書，不是為了跪著求人活命。你燒的是草，斷的是糧，毀的是百戶人家的指望。你要我忍？我不忍。你要我閉嘴？我偏要說。”
堂內一時安靜。
知縣皺眉：“你有何憑證能證明趙公子當晚曾派人探查火場？”
“有。”林昭從袖中抽出一張紙，“這是村中守夜人記錄，昨夜醜時三刻，兩名黑衣男子騎馬靠近草料棚外圍，停留一刻鐘後離去。其中一人腰間掛有趙府特製銅牌。該記錄已交由三位村民聯名作保。”
趙琮嘴角抽了抽。
知縣手指敲著桌麵，遲疑道：“即便如此，仍不足以定罪。不如這樣，本官允你備案存卷，待查明後再議。”
“不必查明後再議。”林昭聲音陡然抬高，“隻需大人收下狀紙，暫存卷宗即可。”
他頓了頓，一字一句道：“禦史大人三日後抵揚州，巡察江南吏治。屆時若問起此案，因地方官不予立案、證據散佚，導致民怨沸騰——不知該當何論？”
空氣像是凝住了。
知縣的手指停在半空。
趙琮臉色驟變：“你威脅本官？”
“不敢。”林昭拱手，“學生隻是提醒大人，有些事，拖不得。”
知縣盯著他看了許久，額頭滲出細汗。他知道禦史這次來勢洶洶，早放出風聲要查幾件積案立威。若真因為壓案不辦被參一本，別說升遷，烏紗帽都得摘。
“……收了。”他終於開口，衝書吏使了個眼色。
書吏快步上前，接過狀紙和玉佩，登記入冊，放進東側鐵櫃。櫃門“哢噠”鎖上的那一刻，趙琮猛地上前一步：“叔父！這等人竟敢汙蔑皇親國戚，豈能容他猖狂！”
知縣沒理他，隻低頭喝茶，蓋碗碰出清脆一響。
林昭退後兩步，抱拳行禮：“多謝大人秉公處置。學生不求立刻定案，隻願此案有案可查，有據可依。日後若有追責，也好交代。”
說完轉身就走。
靴底踩在青磚上，發出乾脆聲響。
走出儀門時，陽光刺眼。他眯了下眼，抬手擋了擋，繼續往前。身後沒人追出來，也沒人喊他回去。
他知道這一局沒贏，但也沒輸。
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