林昭回到村中時，天色已暗。他沒進屋，先去了祠堂。阿福正在點油燈，見他回來，忙把圖紙攤開：“橋基的樁位我按你說的重標了，明天一早就能打第一根。”
林昭點頭，從懷裡抽出那張副本狀紙，放在案上壓好。他剛坐下，門外腳步聲響起，一個趙府家丁模樣的人探頭進來，手裡捧著封信。
“青溪村林秀才在嗎？趙公子派人送信。”
阿福想攔，林昭擺手。信接過來，火漆印完整，但邊角有些磨損，像是被人反複摩挲過。他拆開一看，紙麵工整，字跡卻透著刻意——末尾那一勾拉得太長，明顯是想模仿文人風骨，反倒露了怯。
信裡說，玉佩確實是趙琮遺失，但火絕非其所縱，純屬誤會。願意雙倍賠償草料，隻求林秀才撤回狀紙，別再追究。
林昭冷笑一聲，把信扔在桌上。
“這意思，是讓我吃個啞巴虧？燒了草棚、斷了牲口糧、耽誤工期，一句‘誤會’就想揭過去？”他抬頭問那家丁，“你們公子現在還住在縣南別院？”
家丁一愣：“是……是的。”
“那你回去告訴他，草料我們可以收，可青溪三百戶人家的心驚膽戰，不是幾車乾草能補的。”林昭提筆蘸墨，“想私了？行。但得有個說法。”
他寫得極快，紙麵沙沙作響：
＞草料可收，然百姓受擾、工程停滯、人心不安，非銀所能償。若誠意賠罪，明日午時，請親至村中，向眾鄉親鞠躬致歉。否則，狀紙仍在櫃中，禦史三日後將至，一切後果，自行承擔。
寫完吹乾，折好封口，交給阿福：“你親自送去趙府，盯著他當麵拆信，回來告訴我他臉色什麼樣。”
阿福領命而去。
林昭坐在燈下沒動。他知道趙琮不會甘心，但這一步必須走。狀紙進了縣衙鐵櫃隻是開始，真正讓這些人低頭的，從來不是律法條文，而是眾目睽睽下的道義審判。
半個時辰後阿福回來，喘著氣：“我親眼看他拆的信。看完臉都綠了，來回踱步，砸了一隻茶盞。最後咬牙說‘我去！讓他等著！’”
林昭嘴角微揚：“等的就是這句話。”
第二天天還沒亮，村裡就有人往渠邊搬草席、掃地。老村長拄著拐杖過來問：“聽說趙公子要來？”
林昭點頭。
“那得讓他站明白點。”老人哼了一聲，“咱們不欺負人，但也絕不讓人踩著腦袋過日子。”
日頭爬到半空時，村口塵土揚起。兩輛牛車緩緩駛來，車上堆滿乾草，趙琮騎馬跟在後麵，臉色陰沉得像暴雨前的天。
他跳下馬，衝家丁一揮手：“卸貨。辦完事走人。”
家丁剛動手，林昭的聲音從渠畔傳來：“趙公子既然來了，何不留步片刻？全村人都在等您一句話。”
趙琮猛地扭頭，看見林昭站在水泥渠邊上，身後不知何時已聚了一圈村民。他眉頭一皺，冷聲道：“草料我帶來了，雙倍。你還想怎樣？”
“我們不想怎樣。”林昭往前走了幾步，“隻是想知道，昨夜那場火，到底是誰放的？若真與你無關，為何偏偏你的玉佩出現在廢墟底下？”
“那是我丟的！”趙琮聲音拔高，“我路過你們村，不小心掉了，就被有心人撿去栽贓！”
“哦？”林昭淡淡道，“那你可報官尋物？可張貼告示？可向知縣陳情？一件都沒有吧？”
趙琮語塞。
這時老村長拄杖上前，聲音不大卻字字清晰：“趙公子，咱老百姓不懂大道理。我隻知道，我家牛餓了三天，差點斷氣；我孫子守夜凍出咳嗽，到現在還在咳。這些，都不是夢。”
旁邊一個婦人也開口：“我家男人連夜去外村借草，摔了一跤，腿到現在還瘸著。”
“還有我家！”另一個漢子喊，“橋基停工，我家工分少算八天，孩子開學的筆墨錢都沒了！”
七嘴八舌的聲音圍上來，趙琮額頭沁出汗珠。他環顧四周，全是粗布麻衣的農人，眼神卻齊刷刷釘在他身上，沒有畏懼，隻有質問。
他忽然意識到，自己這次不是來施恩的，是被逼上門道歉的。
沉默良久，他咬牙整了整衣襟，對著人群深鞠一躬：“諸位父老……是我管教不嚴，家中仆役行事孟浪，致生誤會。草料已補，望諸位勿再介懷。”
沒人鼓掌，也沒人回應。
林昭緩步上前，拱手還禮：“趙公子能來，便是誠意。草料入庫，工程即刻複工，春耕不誤。”
說完轉身麵向眾人，聲音陡然提高：“從今往後，青溪村的事，再不容外力妄斷！誰想動我們的糧、毀我們的路、燒我們的棚——咱們就讓他站著進來，跪著出去！”
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