周明遠走後的第三天，西山哨崗傳來緊急消息：發現一小股身份不明的人員，約七八個，穿著國民黨軍裝，攜帶武器，正沿著山脊向四水鎮方向移動。
“是空降的特務？還是潰兵？”李鐵柱緊張地問。
魏萊看著地圖，西山離四水鎮隻有十裡，山路難走，但如果是輕裝偷襲，兩三個小時就能到。
“不管是誰，不能讓他們靠近鎮子。”魏萊果斷下令，“雷班長，帶你的人，在西山埡口設伏。李鐵柱，組織民兵，在鎮外挖陷坑、設絆索。張鐵匠，把高爐和重要工具藏進地窖。婦女孩子，全部進防空洞。”
整個四水鎮再次進入臨戰狀態。但這一次，敵人是實實在在的武裝人員，不是內鬼，不是破壞，是武裝襲擊。
雷班長帶著十五個還能戰鬥的老兵和民兵，攜帶著僅有的幾杆步槍和手榴彈（之前繳獲空投物資裡的），埋伏在埡口兩側的雪窩子裡。天寒地凍，他們趴在雪裡，一動不動，很快手腳就凍麻了。
魏萊也想去，但被李鐵柱死死攔住：“鎮長，你得坐鎮指揮！你要是出事，全鎮就亂了！”
魏萊知道他說得對，隻能留在炮樓，焦急地等待消息。
下午兩點，哨崗傳來槍聲。
先是零星幾聲，接著是密集的步槍和衝鋒槍聲，夾雜著手榴彈的爆炸。聲音在山穀裡回蕩，聽得人心驚肉跳。
魏萊站在炮樓頂，用望遠鏡往西山方向看，但隻能看到升起的硝煙。
戰鬥持續了大概半小時，槍聲漸漸稀落。又過了半小時，一個滿身是血的民兵踉蹌著跑回來報信：
“鎮長…打退了…打死三個，抓了兩個，跑了兩個…雷班長…雷班長他…”
魏萊心一沉：“雷班長怎麼了？”
“他…為了炸敵人的機槍，抱著手榴彈衝上去了…”
魏萊腦袋“嗡”的一聲，眼前發黑。他扶住牆，才沒倒下。
“屍體呢？”
“抬…抬回來了…”
雷班長的遺體被抬回鎮上。這個獨腿的老兵，胸前被子彈打成了篩子，手裡還緊緊攥著一顆沒拉弦的手榴彈。他臉上很平靜，甚至有點釋然，好像早就等著這一天。
魏萊站在遺體前，摘下了帽子。榮軍院的老兵們，無論殘疾輕重，隻要能動的，都拄著拐棍出來，站成一排，向他們的老班長敬禮。
沒有哭聲，隻有寒風呼嘯。
俘虜的兩個國民黨兵，經過審訊，供認他們是“反共救國軍”的小分隊，任務就是潛入東北，破壞交通線和後方基地。他們收到情報，說四水鎮有重要兵工生產和糧食儲備，所以選擇這裡作為目標。
“情報從哪來的？”魏萊問。
“是…是電台收到的…具體不知道…”
又是內鬼，或者潛伏的電台。
魏萊讓李鐵柱徹底搜查全鎮，果然，在供銷社的倉庫裡，找到了一個隱藏的電台——是孫有福（那個新夥計）藏的，他人已經趁亂跑了。
清除不淨，如影隨形。
雷班長的葬禮很簡單。魏萊用庫存的最後一點白布給他裹身，埋在創業渠邊的“人定勝天”碑旁。沒有棺材，就用門板。下葬時，魏萊親自填了第一鍬土。
“老雷，走好。”魏萊低聲說，“四水鎮，我替你守著。”
那天晚上，魏萊在雷班長生前住的房間裡，發現了一個鐵皮盒子。打開，裡麵是幾枚軍功章，一本日記，還有一張泛黃的照片——是雷班長年輕時的全家福，妻子和兩個兒子，笑得很甜。照片背麵寫著：“民國三十六年，於長春。妻兒死於轟炸，唯餘殘軀報國。”
魏萊看著照片，久久無言。
這個沉默寡言的老兵，心裡裝著怎樣的傷痛和決絕？
他把鐵皮盒子重新蓋好，放在自己床頭。
有些人死了，但他們的重量，會一直壓在活著的人心上。
擊退襲擊後，四水鎮暫時安全了。但損失慘重：雷班長犧牲，三個民兵重傷，本就稀缺的彈藥幾乎打光。
更糟糕的是，這場戰鬥暴露了四水鎮的位置和防禦力量。敵人下次再來，隻會更凶猛。
魏萊知道，不能再被動防守了。
他必須主動出擊，至少，要切斷敵人的情報來源和補給線。
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