霜凍後的田野，像被一隻無情的大手洗劫過。玉米稈焦黃地耷拉著，穀穗稀疏乾癟，原本應該沉甸甸的豆莢，也大多空空如也。人們在地裡一寸一寸地搜尋，把那些僥幸未完全凍壞的、還能勉強入口的顆粒撿拾起來，動作遲緩，眼神空洞。
周明遠帶著幾個識字的年輕人，在各村地頭預估產量。算盤珠子撥拉了一整天，得出的數字讓所有人心裡發沉：比去年秋收至少減產四成，比春播時預估的產量，足足少了五成。
“鎮長，”周明遠拿著草草寫就的產量預估單，手在微微發抖，“就這點收成，交了公糧和支前任務，剩下的…連往年的一半都不到。這個冬天…怕是熬不過去。”
魏萊看著那張紙，上麵的數字像燒紅的炭。他早就料到會減產，但沒料到會這麼嚴重。早霜加上戰爭消耗導致的田間管理粗放，給了本就不厚實的家底致命一擊。
“公糧和支前任務，必須足額完成。”魏萊的聲音乾澀，卻沒有任何商量餘地，“糧食銀行的‘賬麵儲備’，全部填進去。剩下的缺口…”
他頓了頓，目光掃過在場每個人的臉，“從各家各戶的口糧裡，勻。”
李鐵柱急了：“鎮長！各家那點口糧，都是按天算計的，再勻，真要吃土了！”
“吃土也比前線戰士吃雪強！”魏萊猛地提高聲音，隨即又強行壓下去，疲憊地揉了揉眉心，“先按這個辦法，把任務湊齊。至於我們自己…再想辦法。”
“還能想什麼辦法？”馬三炮苦著臉，“山上的野菜早就挖光了，樹皮都剝了好幾層…”
“有辦法。”魏萊打斷他，看向窗外西山的輪廓，“土豆。”
屋裡瞬間安靜下來。所有人都知道那批土豆的存在，那是四水鎮最深的秘密，也是最後的希望。
“土豆不能動！”馬三炮幾乎跳起來，“那是種薯！動了，明年、後年怎麼辦？”
“不動種薯。”魏萊說，“我算過，上次收了六十多斤，我們留下最好的二十斤做種，剩下的四十多斤，可以拿出來應急。”
“四十多斤，夠兩千多人吃幾天？”周明遠苦笑。
“不是直接吃。”魏萊走到牆邊，那裡掛著一幅他自己畫的、簡陋的四水鎮地圖。他的手指點在西山和鎮子之間的幾個位置，“這幾個地方，有廢棄的窯洞、背風的窪地。我們把那四十多斤土豆，切成小塊，每個塊帶一個芽眼，用草木灰拌了防爛，當作‘種子’，種下去。”
“現在種？馬上就入冬了！”馬三炮難以置信。
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“不是種來收土豆，是種來收‘土豆秧’。”魏萊解釋道，“土豆塊種下去，天氣冷，不會長很大塊莖，但會拚命長莖葉。這些莖葉，嫩的時候可以當菜吃，老了可以喂牲口，哪怕凍死了，枯萎的藤蔓也是燃料。最關鍵的是，這個過程，能把那四十多斤土豆的‘生命力’和‘食物體積’放大幾十倍，變成我們能直接利用的東西。”
這是一種近乎絕望的“食物鏈延長”策略。不追求果實，隻追求一切可以轉化為熱量的生物質。
屋裡的人麵麵相覷，覺得鎮長是不是壓力太大，開始說胡話了。
“我知道這聽起來很荒唐。”魏萊看著他們，“但這是目前唯一能快速增加‘可食物質’的辦法。總比坐著等死強。馬三炮，你懂莊稼，你覺得，土豆塊現在種下去，能不能長出秧子？”
馬三炮皺著眉，仔細想了想：“地還沒完全封凍…種下去，肯定能發芽，長出秧子也肯定行。但長不長得好，能不能挺過冬天…難說。”
“能發芽就行。”魏萊斬釘截鐵，“就這麼定了。李鐵柱，你帶人，立刻去我說的那幾個地方，清理場地，準備種。要絕對隱蔽，晚上乾。馬三炮，你負責切土豆塊，處理種子。周文書，你重新核算，看除了土豆，還有什麼能利用的——玉米芯子磨粉，豆粕，一切能進嘴的東西，全統計出來。”
命令下達，四水鎮再次像一個精密的、瀕臨散架的機器，在魏萊的驅動下，開始超負荷運轉。
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