臘月二十八，新爐的第七次煆燒實驗。
經過前六次的失敗和改進，爐體結構已經相對穩定。張鐵匠摸索出了一套控火的心得：用什麼炭、怎麼擺放、風門開多大、什麼時候添減…雖然還是靠經驗和眼睛，但溫度的波動範圍已經能控製在三十度以內。
這一次，魏萊調整了配方。在提純後的粉末裡，加入了少量西北寄來的“參考樣”粉末，以及一點點自製的“粘結劑”（用土豆澱粉和堿水熬製的膠）。
“這叫‘摻雜’和‘造粒’。”魏萊對張鐵匠解釋，“能讓成分更均勻，燒結時更容易形成我們想要的結構。”
粉末被小心地壓製成幾個小圓片（用改造的壓藥片模具），然後送入爐膛。
爐火升起。張鐵匠蹲在爐前，像一尊雕塑，獨眼緊緊盯著火焰的顏色和溫度計的汞柱。大錘和二虎在一旁，按照師傅的手勢，精準地添加木炭或調節風門。
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魏萊也守在旁邊，手裡拿著懷表計時。
溫度慢慢攀升：500度…550度…600度…
到了600度，張鐵匠做了個手勢，風門關小一半，火焰由明亮的黃色轉為暗紅色。溫度穩定在610-620度之間，波動很小。
時間一分一秒過去。一個小時。一個半小時。
爐內的情況看不見，隻能憑經驗和感覺。魏萊的心提了起來。之前的失敗，要麼溫度不夠，粉末沒反應；要麼溫度不均，部分過燒；要麼時間不夠，結構沒形成…
兩個小時後，張鐵匠示意可以停火。但魏萊搖頭：“再保持半小時。慢冷。”
爐門關閉，讓爐子自然冷卻。這個過程又花了將近四個小時。
當爐溫降到可以伸手時，張鐵匠用長鐵鉗取出了坩堝。打開蓋子，裡麵的幾個小圓片，呈現出一種前所未有的灰黑色澤，表麵光滑，沒有裂紋。
魏萊用鑷子夾起一片，輕輕敲擊，發出清脆的陶瓷聲。再用力掰——沒掰動，很堅固。
“成了？”張鐵匠聲音顫抖。
“初步成了。”魏萊也很激動，但克製著，“還需要進一步檢測。大錘，去把我屋裡的那個小天平拿來。”
簡陋的天平上，稱重、測量尺寸、計算密度…密度比之前的樣品大，說明更致密。
魏萊又用隨身攜帶的小刀（陳伊伊送的那把手術刀）在表麵劃了一下——隻留下淺淺的白痕，硬度很高。
最關鍵的測試，是魏萊自己設計的“簡易耐溫試驗”：將小圓片放在一個小鐵片上，下麵用酒精燈加熱，觀察其顏色變化和是否開裂。
酒精燈的火焰溫度大概七八百度。小圓片被燒得通紅，但十分鐘後，拿下來冷卻，依然完好，沒有碎裂，隻是顏色更深了一些。
“好…好！”張鐵匠激動得獨臂揮舞，“鎮長，咱們…咱們真做出來了？！”
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