臘月三十，除夕。
沒有鞭炮，沒有年夜飯。隻有各家的煙囪裡，冒出的那點稀薄的、帶著凍青苔氣味的炊煙。
魏萊讓周明遠從秘密儲備裡，又擠出一點點土豆秧粉，混合著最後一點鹽，做成糊糊，分給每戶一小碗，算是“年夜飯”。
炮樓裡，魏萊、周明遠、小柱子，還有主動留下來的蘇婉如和鄭懷遠，圍坐在火爐旁。爐火不旺，隻夠取暖。
“又是一年。”周明遠歎了口氣，拿出那個鐵皮煙盒，摩挲著女兒的照片。
“會好起來的。”鄭懷遠說，他比剛來時瘦了一大圈，但眼神依然清澈，“開了春，萬物複蘇，就有新的生機。我和蘇醫生商量了，等雪化了，去山上采些草藥，試著配製些營養補充劑。”
蘇婉如點頭：“魏鎮長說的那個‘凍青苔’，其實可能還有些我們不知道的成分。我想試著分析一下。”
正說著，外麵突然傳來一聲清脆的響聲！
啪！
像是…槍聲？
屋裡所有人瞬間站了起來。魏萊衝到窗邊，掀開擋風的草簾往外看。夜色漆黑，雪地反射著微光，鎮子一片寂靜。
“聽錯了嗎？”小柱子問。
話音未落，又是兩聲！
啪！啪！
這次聽得真切，是從鎮子東頭，靠近糧倉和地窖的方向傳來的！
“出事了！”魏萊抓起棉襖就往外衝，“小柱子，跟我來！周文書，你們留在屋裡，鎖好門！”
李鐵柱也帶著護鎮隊的人趕到了。眾人拿著棍棒、鐵鍬，打著手電筒（僅有的兩節電池也快沒電了），朝槍聲方向奔去。
趕到地窖附近時，隻見兩個黑影正扭打在一起！旁邊還倒著一個人。
“住手！”李鐵柱大吼一聲，帶人衝上去。
扭打的兩人分開。其中一個，是護鎮隊今晚值班的隊員王栓柱！他胳膊上流血，但手裡死死抓著一把鐵鍬。另一個，是個蒙著臉的陌生人，手裡拿著一把駁殼槍！
蒙麵人見人多，轉身就想跑。李鐵柱一個箭步上前，鐵鍬橫掃，砸在他腿彎。蒙麵人慘叫倒地，槍也脫手了。
魏萊上前檢查倒地的另一個人——是今晚和王栓柱一起值班的另一個隊員，李二牛！胸口一片血跡，已經沒了呼吸。
“二牛！”王栓柱撲過來，哭喊。
魏萊強忍悲痛，看向那個被製服的蒙麵人。李鐵柱扯下他的麵罩——一張完全陌生的臉，三十多歲，顴骨很高，眼神凶狠。
“你是誰？為什麼開槍？”魏萊厲聲問。
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蒙麵人咬緊牙關，一言不發。
魏萊讓李鐵柱搜身。除了那把槍，還有一把匕首，幾發子彈，以及…半塊硬邦邦的、黑乎乎的餅子。不是四水鎮的東西。
“你不是本地人。”魏萊盯著他，“誰派你來的？想乾什麼？”
蒙麵人仍然不說話，隻是死死瞪著魏萊。
就在這時，遠處傳來一陣喧嘩。杜書記帶著他那兩個乾事，還有幾個鎮上平時比較“積極”向杜書記靠攏的人，趕了過來。
“怎麼回事？誰開槍？”杜書記板著臉。
魏萊把事情簡單說了一遍。杜書記聽完，眉頭緊鎖，走到蒙麵人麵前：“你是什麼人？為什麼要襲擊我們的守衛？”
蒙麵人看到杜書記，眼神閃爍了一下，但依舊沉默。
杜書記蹲下身，仔細看了看他，又看了看那把槍，忽然說：“這把槍…像是舊製式。你是…國民黨殘匪？”
此言一出，眾人皆驚。國民黨殘匪？跑到四水鎮來乾什麼？
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