杜書記的“監督”人員第二天就進駐了鐵工廠。是兩個生麵孔的年輕乾事，拿著小本子，這裡記記，那裡看看。張鐵匠帶著徒弟們，叮叮當當地打著捕獸夾和魚鉤，做戲做全套。
真正的戰場，轉移到了西山深處的廢棄炭窯。
這裡比鎮上更冷，寒風從窯口灌進來，像刀子一樣。但好處是隱蔽，炭窯深入山體，隻要在入口處做好偽裝和警戒，裡麵生火、冒煙，外麵很難發現。
張鐵匠、大錘、二虎，還有新發展的兩個絕對可靠的年輕人（都是孤兒，在鎮上吃百家飯長大，對魏萊死心塌地），組成了核心的五人小組。魏萊每隔兩三天，會借口“上山查看凍青苔采集情況”，過來一趟，指導技術方向。
原料淨化是第一步。按照西北提供的思路，他們嘗試“重選”——利用不同礦物的比重差異，用水流衝刷分離。沒有專業的搖床，就用大木槽，人工晃動。
“磁選”相對簡單一些，張鐵匠用煉出來的好鋼做了幾塊強磁鐵（通過反複鍛打和淬火，提高磁性），用來吸出含鐵雜質。
最麻煩的是“浮選”。原理是利用礦物表麵親疏水性的不同，加入藥劑產生氣泡，讓目標礦物附著氣泡上浮。他們沒有藥劑，魏萊就嘗試用榨油剩下的豆餅、甚至皂角泡水，來產生泡沫。效果當然差，但反複試驗下，居然也能分離出一部分雜質。
每一次分離後的粉末，魏萊都用最笨的辦法檢測：觀察顏色、掂量手感、用水調和看沉降速度…靠經驗和直覺，判斷純度是否提高。
共沉澱法更是艱難。需要將不同的金屬鹽溶液混合，在特定條件下讓它們共同沉澱下來，形成分子級混合的前驅體。他們沒有純的化學試劑，魏萊就嘗試用酸浸礦石得到的溶液，通過控製酸堿度、溫度，讓目標成分慢慢沉澱。
這個過程充滿了不可控性。溫度波動、雜質乾擾、沉澱不均勻…失敗了無數次。沉澱下來的，常常是顏色怪異、成分不明的糊狀物。
但沒有人抱怨。炭窯裡，爐火終日不熄。五個人輪班，困了就在鋪著乾草的地上眯一會兒，餓了就啃兩口凍得硬邦邦的、摻了凍青苔粉和堿蓬子粉的“混合餅”。
堿蓬子是魏萊發動婦女兒童在鹽堿地采集的，經過反複浸泡漂洗，苦味去除了大半，曬乾磨粉後，混合少量土豆秧粉，壓製成磚塊一樣的“營養磚”。這東西極其難吃，喇嗓子，但能提供最基本的熱量和飽腹感，是度過春荒的關鍵儲備。
魏萊自己也吃。每次來炭窯，他都帶著幾塊“營養磚”，和大家分著吃。咀嚼的時候，那種粗糙、苦澀、帶著堿味的混合物劃過食道的感覺，讓他真切地體會到，1951年的春天，到底是什麼滋味。
讓您第一時間享受最新章節，請訪問𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄
但就是在這樣的條件下，二月底的一天，他們得到了第一份看起來“像樣”的共沉澱前驅體——一種淺灰色的、細膩均勻的粉末。
“鎮長，你看這個…”張鐵匠用顫抖的手，捧著一小陶碗粉末。
。味學化的鼻刺有沒，味氣的腥土似類、的淡淡有隻，聞了聞近湊他。塊結有沒，勻均色顏，細很末粉。開撚指手用，看查細仔萊魏
。說萊魏”。試一試“
。結燒中爐的）碳化氧一生產炭木燒燃全完不過通（”氛氣原還弱“製控強勉能後造改入送，片小成製壓末粉將們他
。好前之比也現表，驗試溫耐的易簡。跡痕留不乎幾，劃尖刀用萊魏。密致滑光麵表，色灰深的勻均種一出現呈，品樣的出取後卻冷。待等的長漫
”！’體驅前格合‘的上義意正真個一第們我是這！來下記部全…氛氣、度溫結燒、件條澱沉、比配料原：數參有所“，動激著抑壓萊魏”！錄記“
。感就成的聖神乎近種一有更，慰欣有，憊疲有，裡容笑。了笑都然忽，著看相互，人男的陷深窩眼、灰煤臉滿個五，裡窯炭
。西東的有未所前、的要重種某造創在己自，道知們他但。處何於用會終最西東的做己自道知不們他
。了夠就這
