就在炭窯裡取得突破的同時，鎮上的醫療點，蘇婉如也有了一個意外的發現。
連續食用凍青苔和堿蓬子後，她發現鎮上患“夜盲症”的人明顯減少了。夜盲症是缺乏維生素A的典型症狀，在長期營養不良的人群中很常見。
“凍青苔裡，可能含有某種能轉化為維生素A的物質。”蘇婉如對鄭懷遠說，“雖然味道不好，但也許…能預防更嚴重的營養不良疾病。”
她開始有意識地收集食用凍青苔人群的健康數據，並與主要吃土豆秧粉的人群做對比。結果初步顯示，前者的皮膚乾燥、毛囊角化等症狀確實稍輕。
“這是個重要的發現！”鄭懷遠很興奮，“如果凍青苔真有這種作用，那我們就可以更科學地調配食物，最大限度地利用現有資源。”
兩人開始嘗試將凍青苔粉、堿蓬子粉、少量土豆秧粉，以及從鬆針（魏萊提議嘗試的，富含維生素C）煮出的提取液混合，製作“複合營養粉”。雖然味道更怪異，但營養更全麵。
與此同時，鄭懷遠麵臨著另一個抉擇。
縣衛生局下來通知，要從基層選拔有培養前途的年輕醫生，去省城參加一個為期半年的“戰傷救護與傳染病防治”培訓班。四水鎮有一個名額。
以鄭懷遠的技術和背景（醫學院科班出身），這個名額幾乎非他莫屬。去省城，意味著更好的學習條件，更廣闊的發展空間，也可能…是離開這個苦寒之地、改變命運的機會。
蘇婉如知道後，沉默了。她為他高興，但也感到一種莫名的失落。鄭懷遠如果走了，醫療點的重擔將幾乎全部壓在她肩上。而且…
“你去吧。”晚上，在醫療點整理病曆時，蘇婉如輕聲說，“這是好機會。你在這裡，太屈才了。”
鄭懷遠看著她低頭忙碌的側影，昏黃的燈光在她臉上投下柔和的陰影。他想起這半年多來，兩人一起值過的夜班，一起救治過的病人，一起在饑餓中分享過的那一小塊餅子…
“我不想去。”鄭懷遠忽然說。
蘇婉如驚訝地抬起頭。
“這裡更需要我。”鄭懷遠避開她的目光，看著窗外漆黑的夜，“魏鎮長說過，四水鎮要發展，醫療是重要一環。我們現在剛剛摸索出一點應對營養不良的辦法，剛剛建立起一點信任。如果我走了，你一個人扛不住，醫療點可能就垮了。那些我們治過的病人，那些剛看到一點希望的鄉親…”
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他頓了頓，聲音更堅定：“而且，我覺得在這裡，我能做更多實實在在的事。省城的培訓班教的是正規戰傷救護，但四水鎮需要的是如何在缺醫少藥條件下生存的智慧。這種智慧，培訓班教不了，隻能在這裡學。”
蘇婉如的眼睛裡，有什麼東西在閃爍。她低下頭，繼續整理病曆，但手指微微發抖。
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