三月初，一個驚人的消息從縣裡傳來：除夕襲擊案的那個人犯，在押送途中，企圖逃跑，被擊斃了。
據杜書記派去的乾事回來報告，人犯走到半路一個山坳時，突然暴起，撞倒看守，往林子裡跑。看守鳴槍警告無效，開槍將其擊斃。事後檢查，人犯身上除了一把偷偷藏起來的木片（磨尖了，像匕首），沒有其他線索。
死了。死無對證。
魏萊聽到這個消息時，正在炭窯裡看最新一批燒結樣品的檢測（用自製的簡陋比重儀和硬度計）。他的手停在半空，許久才放下。
“這麼巧？”張鐵匠低聲說。
“不是巧。”魏萊聲音冰冷，“是滅口。”
人犯一死，所有的線索就都斷了。他為什麼襲擊地窖？誰指使的？槍從哪裡來？…這些問題，再也找不到答案。
而杜書記，則可以完全按照他想要的“國民黨殘匪襲擊”的結論上報，既彰顯了他“果斷處理”的功績，又掩蓋了可能存在的其他問題。
“李鐵柱呢？他當時也在押送隊伍裡。”魏萊問報信的小柱子。
“李村長說，當時他走在隊伍前麵開路，聽到後麵槍響才跑回去。人已經死了。杜書記的人說是人犯先動手，他們被迫開槍。”小柱子憤憤不平，“但李村長說，他感覺…人犯當時的樣子不太對勁，像是…渾身沒力氣，跑起來踉踉蹌蹌的。”
渾身沒力氣？魏萊想起人犯被關押期間，杜書記的人“協助”看管，飲食也是他們負責…
“屍體呢？”
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“就地埋了。杜書記說，匪徒屍體，沒必要運回來。”
埋了。最後一點物證也沒了。
魏萊閉上眼睛。對手的手段，比他想象的更狠辣，也更老練。這不是杜書記一個人能搞出來的，背後肯定有更專業的勢力。
但他現在沒有證據，也沒有精力去深究。春荒到了最嚴峻的時候，凍青苔和堿蓬子的儲備也在快速消耗。必須全力應對生存危機。
或許是覺得人犯已死，隱患消除；或許是看到四水鎮在魏萊帶領下，竟然真的靠那些“亂七八糟”的東西勉強撐住了，沒有出現大規模餓死人的情況；也或許是縣裡其他工作的壓力…三月中旬，杜書記突然提出，要回縣裡彙報工作，暫時離開四水鎮。
臨走前，他召開了一次乾部會。
“這段時間，在四水鎮調研，感觸很深。”杜書記坐在主位，語氣平和了許多，“魏萊同誌帶領大家，在極端困難條件下開展生產自救，取得了一定成效。雖然方法上有些…值得商榷，但精神可嘉。”
他話鋒一轉：“縣裡對四水鎮的困難是了解的。經過我的彙報和爭取，決定額外撥發一批救濟糧，數量不多，但能解燃眉之急。名單嘛…就按你們之前擬的那個，儘快發放下去。”
他居然讓步了？還主動給了救濟糧？
魏萊心中警惕，但麵上表示感謝：“謝謝杜書記關心，謝謝縣裡的支持。”
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