三月下旬，連續幾天的南風，吹化了積雪。黑土地露出了斑駁的本來麵目，凍了一冬的土壤開始變得鬆軟。
靠山屯傳來消息：向陽坡的積雪下，冒出了第一批婆婆丁（蒲公英）的嫩芽。雖然隻有指甲蓋大小，但那是實實在在的綠色，是生命的信號。
全鎮動員，婦女兒童全部出動，去挖野菜。婆婆丁、薺菜、小根蒜…隻要是能吃的綠色，一點不留。這些新鮮的野菜，混合著最後一點土豆秧粉或玉米麵，煮成糊糊，就是救命的食物。
魏萊也帶著小柱子上了山。他蹲在地上，用小鏟子小心翼翼地挖出一棵婆婆丁，看著那嫩黃的葉片和白色的根莖，心裡湧起一股難以言喻的情緒。
在2025年，這是都市人追求的“野趣”。在1951年的四水鎮，這是活下去的希望。
“鎮長，你看！”小柱子興奮地指著一處石縫。
魏萊走過去，看到石縫裡，幾株瘦弱的、但確實在生長的…土豆秧！那是去年秋天種下、被早霜打死後，殘留在土裡的塊莖，竟然在春天又發出了新芽！
生命力。這就是黑土地的生命力。無論經曆怎樣的嚴寒與摧殘，隻要根還在，就能重新萌發。
“保護好這些芽！”魏萊對小柱子說，“這是今年的種子，是未來的希望。”
下山時，魏萊特意繞道去了西山的炭窯。張鐵匠他們還在裡麵忙碌，但臉上已經有了些血色——野菜的補充，讓大家的體力恢複了一些。
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最新一批在“弱還原氣氛”下燒結的樣品，性能又有了提升。西北要求的“核殼結構”雖然還沒實現，但材料的均勻性和致密性，已經達到了一個前所未有的水平。
魏萊將最新樣品和數據仔細封好，準備通過密渠道寄出。他知道，西北的專家看到這些進展，一定會驚訝於在這種條件下能達到的成果。
但同時，他也寫了一份長長的“問題與求助”清單：需要更純的化學試劑（哪怕是工業級），需要簡易的測溫控溫儀表（哪怕是舊貨），需要一些基礎的化工玻璃器皿…
他知道這些東西很難搞到，但必須嘗試。接下來的“氣氛保護燒結”和更精細的工藝，沒有基本的工具和原料，光靠土法，幾乎不可能。
從炭窯出來，夕陽西下。金色的餘暉灑在剛剛解凍的大地上，給黑土鍍上一層暖意。遠處的四水鎮，炊煙嫋嫋升起，雖然稀薄，但連綿不絕。
魏萊站在山坡上，望著這片飽經磨難卻依然堅韌的土地，望著那些在苦難中互相扶持的人們，心中湧起一股堅定的力量。
冬天最冷的時候過去了。饑餓還在，威脅還在，但春天畢竟來了。
隻要土地還在，人還在，心氣還在，四水鎮，就垮不了。
前方還有無數艱難險阻，但這一刻，他願意相信，星星之火，終可燎原。
春風一天暖過一天，黑土地徹底蘇醒了。融雪水彙成細流，在創業渠裡潺潺流淌，土地蒸騰出濕潤的氣息。本該是充滿希望的播種季節，四水鎮卻陷入了新的困局——沒有種子。
去年秋收被早霜毀了，預留的糧種要麼在饑荒中被吃掉，要麼發芽率已低得可憐。荒甸子上那兩千畝地，今年種什麼？怎麼種？
魏萊召集了鎮乾部和各生產隊長，在炮樓開會。屋裡氣氛凝重，旱煙的煙霧彌漫。
“咱庫房裡，苞米種隻剩下一百二十斤，還是挑出來的癟粒。”馬三炮耷拉著腦袋，“穀種五十斤，豆種…不到三十斤。這點玩意兒，撒下去連個響兒都聽不見。”
李鐵柱拳頭砸在桌子上：“他娘的！去年要不是那場早霜…”
“現在說去年有什麼用？”周明遠咳嗽兩聲，“關鍵是今年怎麼辦？地不能荒著。荒一年，地力就衰一年，明年更麻煩。”
所有人都看向魏萊。這個總是能想出辦法的鎮長，此刻眉頭緊鎖，手指在桌麵上劃著無形的線條。
“種子分兩類。”魏萊終於開口，“一類是主糧，苞米、穀子。一類是輔助的，豆子、雜糧。主糧種子，我們必須想辦法解決。輔助的…可以靈活變通。”
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