劉副書記的到來和王副部長的暫時退卻，給了四水鎮寶貴的喘息之機。但魏萊被停職，趙衛國失蹤，炭窯被搗毀，項目陷入停滯。
地委派來的調查組三天後進駐，組長是一位姓董的處長，看起來比較公正。他開始重新審核王副部長提供的“證據”，也聽取魏萊和周明遠等人的陳述，並走訪群眾。
調查需要時間。而魏萊最缺的，就是時間。
趙衛國到底逃到哪裡去了？他帶走了最重要的樣品、記錄和部分關鍵材料。如果他被王副部長的人抓到，或者出現意外，項目就真的完了。
李鐵柱暗中派出最可靠的人手，以進山打獵、采藥為名，在炭窯周邊山區秘密搜尋。但山區廣闊，尋找一個人如同大海撈針。
三天過去，毫無音訊。
就在眾人焦灼之際，八月二十五日傍晚，一個意想不到的人，帶來了趙衛國的消息。
是關老獵戶。
他背著獵槍，拎著兩隻野兔，像往常一樣來到鎮上，把獵物交給周明遠記賬換工分。但在無人的角落，他悄悄塞給周明遠一個小紙團。
紙團上隻有三個字：“石人溝，安。”
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石人溝！那是靠山屯更深處的險峻山溝，傳說有石像，人跡罕至。趙衛國躲到那裡去了！而且安全！
周明遠立刻把消息告訴了魏萊。魏萊懸著的心放下了一半。隻要人安全，東西安全，就還有希望。
“想辦法給他送點吃的、用的。”魏萊對周明遠說，“但不能明目張膽，要絕對保密。讓關老獵戶去，他熟悉路，也知道怎麼避開眼線。”
“明白。”
趙衛國有了下落，另一件大事也迫在眉睫——蘇婉如的預產期就在這幾天了。
雖然經曆了抓捕和動蕩，但鄭懷遠和蘇婉如依然堅守在醫療點。蘇婉如挺著大肚子，還在力所能及地幫忙整理藥材，安撫病人。鄭懷遠則更加忙碌，既要照顧妻子，又要應對調查組的詢問（他和魏萊的關係也被重點問及），還要維持醫療點的運轉。
八月二十八日淩晨，蘇婉如開始陣痛。
醫療點條件簡陋，鄭懷遠自己是外科醫生，對接生並不十分精通。幸好，接生婆馬桂花經驗豐富，被請了過來。
魏萊和周明遠等在外麵，聽著裡麵傳來的壓抑的呻吟聲，心情複雜。新生命即將誕生，這本是喜事，但眼下局勢晦暗不明，這個孩子，將來會麵對怎樣的世界？
兩個多小時後，一聲響亮的嬰兒啼哭劃破了黎明的寂靜。
“生了！是個帶把兒的！”馬桂花喜氣洋洋地出來報喜。
鄭懷遠抱著包裹好的嬰兒，臉上是初為人父的、混合著疲憊與巨大喜悅的笑容。蘇婉如虛弱地躺在那裡，看著孩子，眼裡滿是溫柔。
魏萊走進來，看著那個皺巴巴、卻充滿生命力的小家夥，心中湧起一股暖流。他拿出早就準備好的、用紅紙包著的一點糖砂（甜菜熬出的那點糖）：“一點心意，給孩子沾沾喜氣。”
在這個艱難的時節，這點糖，已是極其珍貴的禮物。
鄭懷遠和蘇婉如連聲道謝。
“給孩子起名字了嗎？”魏萊問。
鄭懷遠和蘇婉如對視一眼，鄭懷遠說：“我們想好了，就叫…鄭念鎮。”
“念鎮？”
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