任脈與六陰經有聯係，稱為“陰脈之海”，具有調節全身諸陰經經氣的作用；衝脈與任、督脈，足陽明、足少陰等經有聯係，故有“十二經之海”、“血海”之稱，具有涵蓄十二經氣血的作用；帶脈約束聯係了縱行軀乾部的諸條足經；陰、陽維脈聯係陰經與陽經，分別主管一身之表裡；陰、陽蹺脈主持陽動陰靜，共司下肢運動與寤寐。其二，奇經八脈對十二經氣血有蓄積和滲灌的調節作用。當十二經脈及臟腑氣血旺盛時，奇經八脈能加以蓄積，當人體功能活動需要時，奇經八脈又能滲灌供應。
衝、帶、蹺、維六脈腧穴，都寄附於十二經與任、督脈之中，惟任、督二脈各有其所屬腧穴，故與十二經相提並論，合稱為“十四經”。十四經具有一定的循行路線、病候及所屬腧穴，是經絡係統的主要部分，在臨床上是針灸治療及藥物歸經的基礎。
開通奇經八脈的順序以“十吸十呼”循環為基礎，強調以會陰穴為起點和終點，通過呼吸與意念引導氣血運行：??一吸督脈升泥丸：吸氣時，意念從會陰穴沿督脈上行至頭頂百會穴，稍作停留。??
?二呼任脈降會陰?：呼氣時，氣從百會穴沿任脈下行，返回會陰穴。??
?三吸帶脈至肩窩?：吸氣時，氣由會陰穴提至臍下氣穴，分開雙行走帶脈，至兩側肩窩。??
?四呼陽蹺脈到手心：呼氣時，氣從肩窩沿手臂外側陽蹺脈至中指勞宮穴。??
?五吸陰蹺脈到胸前?：吸氣時，氣從勞宮穴沿手臂內側陰蹺脈至胸前乳中穴。??
?六呼帶脈歸會陰?：呼氣時，氣從胸前下行至帶脈氣穴，歸並後返回會陰穴。??
?七吸衝脈至絳宮?：吸氣時，氣由會陰穴直上衝脈，至心下一寸二分絳宮穴。??
?八呼陽蹺脈至湧泉?：呼氣時，氣從絳宮下降至會陰，分開後沿兩腿外側陽蹺脈至足心湧泉穴。??
?九吸陰蹺脈升氣穴?：吸氣時，氣從湧泉穴沿兩腿內側陰蹺脈上行，經會陰至氣穴。??
?十呼還原入會陰?：呼氣時，氣由氣穴降至會陰穴，完成循環。??
周天，是氣功修煉中常見的說法。周天者，圓也，氣路之行徑也。圓者，周而複始，連綿不斷之謂也。小周天，小圓。大周天，大圓。無論是正圓、橢圓、長圓、短圓，真線之來去、曲折之往複、上下之接續、人天之交換，皆可稱之為周天。
小周天，常指任、督二脈之循環。廣義地說，左手、右手三陰三陽之單獨循環，左足、右足三陰三陽之單獨循環，帶脈之單獨循環，五臟六腑之單獨循環以及百會與會陰和百會與湧泉之上下交接等等，亦可稱為小周天。
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大周天，有體內體外之分。體內大周天是指全身經絡之大循環。體外大周天是指人體之氣與天地自然之氣相互交換。
循環於周天者何物氣也。氣為血帥，血為氣母，氣行則血行，氣滯則血瘀。體內周天之運動，有行氣活血、化滯解瘀之功效。在體外來說，人秉天地之氣而生，天人相合則活，天人相離則死。
無論練功與否，體內周天氣血之運行和體外人天之氣的交換，都是人人皆有的先天之本能，隻是每個人交換運行的速度和質量不同罷了。從這個意義上說：“通過練功打通周天”的說法並不確切，應該是“通過練功加強周天循環之速度和質量，借以祛病強身，激發人體潛能和智慧。”
因此，周天之說，應該有生理周天與氣功周天之區別。生理周天是“與生俱來、本性自通”的。而氣功周天則是氣功修煉中的一些稱謂。其中就層次而言，又有意通周天與氣通周天之不同。意通為初級階段，氣通為高級階段。
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