萬曆二十四年仲夏，紫禁城的暑氣已然漸濃，琉璃瓦在烈日的炙烤下泛著耀眼的金光，禦書房內雖有冰塊驅暑，卻依舊難掩政務帶來的肅穆與沉悶。朱翊鈞端坐在龍椅上，手中翻閱著北方邊防的奏報，眉頭微蹙，神色凝重——韃靼雖暫未大舉入侵，但邊境的摩擦從未停歇，糧草轉運的難題始終縈繞在他心頭，加之此前山東旱災的警示，讓他愈發意識到，糧食安全，乃是大明江山穩固的根基，若不能解決百姓的溫飽，若不能充盈國庫糧草，一旦再遇災情或戰事，大明便會陷入被動之地。
“陛下，徐光啟大人回京了，此刻正在宮門外候旨，說有要事稟報，神色極為急切。”小李子輕手輕腳地走進禦書房，躬身稟報，語氣中帶著幾分小心翼翼。他跟隨朱翊鈞多年，知曉徐光啟乃是陛下頗為器重的官員，此人學識淵博，心思縝密，尤其對天文、曆法、農事頗有研究，此前被陛下派往廣東，考察域外傳入的作物與技藝，如今匆匆回京，想必是有重大發現。
朱翊鈞聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即舒展眉頭，放下手中的奏報，語氣平淡卻難掩期許：“哦？徐光啟回來了？快宣他進來。”他心中隱隱猜測，徐光啟此次回京，定然與他派去考察的域外作物有關，若是能有收獲，或許能解大明的糧草之困，這正是他此刻最為期盼的事情。
“奴才遵旨！”小李子連忙躬身應道，轉身快步退出禦書房，宣徐光啟入宮。
不多時，一身風塵仆仆的徐光啟便跟著小李子走進了禦書房。他身著一身洗得發白的青色官袍，衣擺上還沾著泥土與風塵，麵容略顯憔悴，雙眼卻炯炯有神，閃爍著激動與篤定的光芒。顯然，這一路從廣東回京，他未曾有過片刻停歇，日夜兼程，隻為儘快將自己的發現稟報給陛下。
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“臣徐光啟，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”徐光啟一進禦書房，便快步跪地行禮，語氣恭敬而急切，即便一路奔波，身形疲憊，行禮依舊一絲不苟，絲毫沒有懈怠。
“起來吧。”朱翊鈞擺了擺手，語氣溫和，“你一路辛苦，從廣東日夜兼程回京，想必是有重大發現？不必多禮，快快道來。”
徐光啟連忙起身，躬身站立，目光灼灼地望著朱翊鈞，壓抑著心中的激動，緩緩說道：“謝陛下體恤！臣此次奉命前往廣東，考察域外傳入的作物與技藝，曆時半載，遍曆廣東各州府，終於尋得兩種極為珍貴的域外作物，此二物耐旱耐貧瘠，不擇土壤，且畝產遠超稻穀、小麥，若是能在大明各地推廣種植，定能徹底解決百姓的饑荒之患，充盈國庫糧草，為大明的江山社稷，奠定堅實的根基！”
話音落下，徐光啟便迫不及待地解開自己懷中的兩個布包，小心翼翼地放在禦書房的案幾上。布包打開，兩種從未在大明見過的作物，赫然出現在朱翊鈞眼前——一種外皮粗糙，呈土黃色，形狀不規則，沉甸甸的，如同一個個小巧的土疙瘩；另一種顆粒飽滿，呈金黃色，排列整齊，包裹在長長的苞葉之中，散發著淡淡的清香。
朱翊鈞微微起身，走到案幾前，彎腰拿起一塊那個土黃色的“土疙瘩”，入手沉甸甸的，表皮粗糙堅硬，指尖摩挲著，能感受到清晰的紋理。他又拿起一穗金黃色的顆粒，輕輕剝開苞葉，飽滿的顆粒便露了出來，晶瑩剔透，泛著淡淡的光澤，放在鼻尖輕嗅，能聞到一股清新的穀物香氣。
“這便是你所說的，能解饑荒之患的域外作物？”朱翊鈞的目光落在手中的作物上，語氣中帶著幾分懷疑，幾分好奇。他自幼生長在宮中，遍曆大明各地進貢的五穀雜糧，卻從未見過這樣的作物，這般怪異的形貌，實在難以讓人相信，它能有遠超稻穀的畝產，能解大明的饑荒之困。
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