萬曆二十四年仲夏，朱翊鈞的旨意，伴隨著徐光啟的腳步，迅速傳往湖廣、四川兩地。旨意中，明確任命徐光啟為農使，專管番薯、玉米的引種試種事宜，令湖廣、四川兩地巡撫全力配合，選取合適的試種之地，組織農夫，協助徐光啟開展工作，同時，撥銀萬兩，作為引種試種的經費，務必確保此事順利推進。
徐光啟歇息了兩日，調養好身體後，便即刻著手辦理引種試種之事。他親自挑選了一批經驗豐富的農夫，又編寫了詳細的種植教程，詳細記載了番薯與玉米的種植方法、注意事項，隨後，便帶著種子、經費與農夫，日夜兼程，前往湖廣——湖廣之地，氣候濕潤，土壤肥沃，既有平原，也有山地、丘陵，適應性極強，是試種番薯與玉米的絕佳之地，徐光啟計劃，先在湖廣試種成功，再逐步向四川、山東等地推廣。
一路上，徐光啟心中滿是憧憬與期待，他腦海中，不斷浮現出番薯與玉米在大明的土地上茁壯成長、豐收滿倉的景象，浮現出百姓們擺脫饑荒、安居樂業的笑容。他堅信，有陛下的支持，有自己的努力，有農夫們的辛勤勞作，引種試種之事，一定能取得成功，一定能不負陛下的信任與囑托，不負天下百姓的期許。
然而，他萬萬沒有想到，自己滿懷熱忱地抵達湖廣，帶來了能解百姓饑荒之患的域外種子，帶來了陛下的旨意，卻遭遇了意想不到的冷遇與輕視，引種試種之事，剛一開始，便碰了一個硬釘子。
徐光啟抵達湖廣巡撫衙門後，即刻派人通報，請求拜見湖廣巡撫。可他在巡撫衙門的門外，足足等候了兩個時辰，才被請進衙門，而且，湖廣巡撫並未親自出麵迎接，隻是派了一名幕僚，出麵接待他，態度冷淡，語氣敷衍，絲毫沒有將他這個“農使”放在眼裡，絲毫沒有將陛下的旨意放在心上。
“徐大人遠道而來，辛苦了。”那幕僚漫不經心地拱了拱手，語氣敷衍，目光落在徐光啟帶來的種子上，眼中閃過一絲不屑，“不知徐大人，此次前來湖廣，所為何事？”
徐光啟心中雖有不滿，卻也知曉，此刻不宜動怒，隻能壓下心中的不悅，語氣鄭重地說道：“本官奉陛下旨意，任農使一職，專管番薯、玉米的引種試種與推廣事宜。此次前來湖廣，便是奉陛下之命，選取合適的試種之地，組織農夫，開展試種事宜，還請貴巡撫大人，按照陛下的旨意，全力配合本官，選取試種之地，調配人力物力，協助本官，完成試種之事，不負陛下的信任與囑托。”
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說著，徐光啟便拿出陛下的旨意，遞給那幕僚，同時，也拿出番薯與玉米的種子，放在桌上，繼續說道：“此二物，便是番薯與玉米，乃是域外傳來的珍奇作物，耐旱耐貧瘠，畝產遠超稻穀，若是能在湖廣試種成功，推廣開來，定能解湖廣百姓的饑荒之患，充盈地方府庫，乃是湖廣之幸，是湖廣百姓之幸。還請貴幕僚，速速將此事稟報給貴巡撫大人，懇請貴巡撫大人，重視此事，全力配合。”
那幕僚接過陛下的旨意，隻是隨意翻閱了一眼，便放在桌上，目光再次落在番薯與玉米上，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容，語氣不屑地說道：“徐大人，不是在下多言，這兩種東西，形貌怪異，非我大明五穀之列，看著便不像能食用的作物，徐大人卻說，它們畝產遠超稻穀，能解百姓的饑荒之患，這未免太過誇大其詞了吧？”
他頓了頓，繼續說道：“我大明自有五穀雜糧，種植千年，已然形成規製，百姓們也早已習慣種植稻穀、小麥，何須引種這域外的怪異之物？更何況，此二物來曆不明，形貌怪異，若是種植在湖廣的土地上，恐傷地脈，恐影響五穀的收成，恐給湖廣百姓，帶來災禍，此事，我家大人，定然不會同意，也絕不會配合徐大人，做這種荒唐之事。”
徐光啟聞言，心中大怒，臉色瞬間沉了下來，語氣堅定地說道：“你胡說八道！此二物，本官在廣東，親自實地考察，親眼所見，親耳所聞，它們耐旱耐貧瘠，畝產極高，口感香甜，可解百姓饑荒，絕非你所說的那般，來曆不明，恐傷地脈！陛下親自下旨，令本官引種試種，令貴巡撫全力配合，這乃是陛下的旨意，豈容你們隨意推諉、輕視？你們這般態度，便是抗旨不遵，便是辜負陛下的信任，便是辜負湖廣百姓的期許！”
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