萬曆二十四年的秋收，來得比往年更讓人翹首以盼。
湖廣境內的試種田，早已沒了前兩年的蕭瑟與疑慮。番薯藤蔓爬得漫山遍野，翠綠的葉片下，沉甸甸的塊根把泥土拱得裂開細紋；玉米稈長得比人還高，粗壯的莖稈上掛著飽滿的棒子，金黃的籽粒像珍珠般密密匝匝，迎著秋風輕輕晃動，發出沙沙的聲響。
徐光啟穿著一身洗得發白的粗布短打，踩著田埂上的軟泥，深一腳淺一腳地穿梭在田地裡。他的臉被曬得黝黑，眼角的細紋裡還沾著些許泥土，唯有一雙眼睛，亮得像淬了光的星辰。這三年，他幾乎把家安在了田邊的茅屋裡，春種時教農戶蓋膜防凍，夏長時指導疏苗施肥，秋收時陪著丈量稱重，手上磨出的繭子厚得能塞進一枚銅錢，卻從未有過半句怨言。
“徐農使，這邊！這邊的番薯挖出來了，你快看看！”田埂那頭傳來農戶的呼喊，聲音裡滿是抑製不住的興奮。
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徐光啟快步趕過去，隻見幾個農戶正圍著一堆剛挖出的番薯，個個臉上笑開了花。最大的那隻番薯足有小兒頭顱大小，表皮紫紅發亮，沉甸甸地壓在秤盤上，讓秤杆猛地下沉。負責稱重的老丈眯著眼，仔細撥動秤砣，半晌後高聲唱道：“番薯，一畝三分地，淨重三千二百一十斤——”
“我的天！三千二百斤！”圍觀的農戶們瞬間炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏。
“以前種稻穀，最好的年成也就八百斤，這番薯竟能收三倍還多！”有老農捧著番薯，手指摩挲著粗糙的表皮，激動得聲音都在發抖。
旁邊的玉米地裡，同樣是一派豐收的景象。農戶們掰下玉米棒子，剝開層層苞葉，露出金黃飽滿的籽粒，咬一口生玉米粒，清甜的汁水在舌尖散開。“徐農使說的沒錯，這玉米真能耐旱，今年夏天少雨，稻穀減產三成，玉米卻一點沒受影響！”一個年輕農戶舉著玉米棒子，向徐光啟高聲道謝。
徐光啟站在田埂上，看著眼前堆成小山的番薯和玉米，看著農戶們臉上洋溢的喜悅，眼眶突然一熱。這三年的辛苦與委屈，那些被質疑的日日夜夜，那些守在茅屋熬過的寒冬酷暑，在這一刻都化作了滾燙的淚水，順著臉頰滑落。他想起初到湖廣時，地方官的冷遇與推諉；想起第一年番薯凍死時，農戶們失望的抱怨；想起自己趴在田地裡記錄生長數據，被蚊蟲叮咬得滿身紅包……所有的堅持，都在這豐收的景象裡有了圓滿的答案。
“都別光顧著高興，”徐光啟抹了把眼淚，聲音帶著哽咽卻依舊清晰，“按咱們之前說好的，每家留足口糧和來年的種子，剩下的都集中起來，由官府統一登記入庫。這可是咱們大明的寶貝，不能浪費一粒！”
“聽徐農使的！”農戶們齊聲應和，乾勁十足地開始分揀、裝袋、過秤，田地裡一派熱火朝天的景象。
消息像長了翅膀一樣，很快傳到了湖廣巡撫衙門。巡撫正坐在書房裡，對著案上的空白紙頁發愁。皇帝的旨意還曆曆在目，要他寫一篇《引種心得》，可他前兩年還在奏折裡告狀，說番薯玉米不適宜湖廣，如今豐收的消息傳來，他這心得著實難寫。
“大人，徐農使派人送來了試種的收成清單和實物樣本！”幕僚捧著一個木盒走進來，語氣裡帶著幾分複雜。
巡撫打開木盒，裡麵躺著一塊碩大的番薯和一個飽滿的玉米棒子，旁邊是詳細的收成清單，上麵密密麻麻記錄著各州府的試種麵積、畝產數據，甚至還有農戶的簽名畫押。看著那“番薯畝產三千斤，玉米畝產一千二百斤”的數字，巡撫的臉一陣紅一陣白。他不得不承認，自己當初確實是守舊短視，險些錯過了這等能惠及萬民的好作物。
“備轎，去試種田！”巡撫猛地站起身，語氣帶著不容置疑的堅決。他知道，這篇《引種心得》不能再敷衍，他必須親自去田間地頭看看，才能寫出真正的體會，也才能向皇帝交代。
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