邸書房裡發愁。
這間書房不大，四壁都擺著書架，上麵堆滿了經書和奏折副本。劉台穿著一件洗得發白的青布棉袍，正對著一盞油燈發呆，麵前攤著一份寫了一半的奏折，上麵正是彈劾張居正“任人唯親”“阻塞言路”的內容。
他已經猶豫了好幾天。上次彈劾王篆的失敗，讓他明白了張居正的勢力有多大——那不僅僅是內閣首輔的權力，更是遍布朝野的門生故吏，是司禮監馮保的暗中支持，甚至可能還有李太後的默許。徐階老師的話在他耳邊回響：“忍，忍到張居正露出破綻，忍到陛下長大親政。”
可忍下去，那些被張居正提拔的貪官汙吏隻會更加肆無忌憚，那些受苦受難的百姓隻會更加絕望。他這個監察禦史，難道就隻能眼睜睜看著嗎？
“大人，宮裡來人了。”管家的聲音在門外響起，帶著一絲疑惑，“說是……陛下賞了點心。”
劉台愣住了。陛下？那個才十歲的萬曆皇帝？賞點心？
他連忙起身，走到門口，看見一個小太監捧著個描金漆盒站在院裡，正是前幾日跟著皇帝去文淵閣的那個小李子。
“劉禦史接旨。”小李子的聲音有些發緊，卻努力維持著鎮定。
劉台連忙跪下：“臣劉台，謝陛下隆恩。”
“陛下說，”小李子按照朱翊鈞的吩咐，儘量讓語氣聽起來自然，“知道劉禦史近日操勞國事，特意賞些點心，感謝禦史大人直言進諫。”
“直言進諫”四個字，像針一樣紮進劉台的心裡。他猛地抬頭，看向小李子，卻發現對方眼神閃爍，不敢與他對視。
小李子把漆盒交到劉台手裡，匆匆行了個禮：“奴才告退。”轉身就像逃一樣離開了。
劉台捧著沉甸甸的漆盒，站在院子裡，心裡疑竇叢生。皇帝賞點心本就蹊蹺，那句“感謝直言進諫”更是耐人尋味——陛下怎麼知道自己在彈劾張居正？是馮保或者張居正告了密，陛下這是在敲打自己？還是……
他不敢再想下去，抱著漆盒快步回到書房，反鎖了門。
油燈下，漆盒的描金花紋泛著詭異的光。劉台深吸一口氣，打開了盒子——裡麵是十二塊精致的梅花酥，香氣撲鼻。他拿起一塊，卻沒什麼胃口，目光在盒子底部掃來掃去。
果然，在墊底的油紙下麵，他摸到了一張硬硬的東西。
劉台的心跳瞬間加速。他小心翼翼地抽出那張紙，展開——上麵是一行稚嫩的字跡，卻讓他渾身血液都仿佛凝固了：
“宣府凍骨，可作劍刃。”
宣府……凍骨……
劉台猛地想起前幾日聽到的傳聞，說宣府邊軍去年冬天凍死了三十多人，因為沒有冬衣和糧食。當時他以為隻是普通的邊地苦難，沒太在意，此刻被這紙條一提醒，突然明白了什麼。
張居正主管內閣，戶部的撥款、兵部的軍需，都要經過他的同意。宣府的冬衣例銀為何沒有到位？那些士兵為何會凍餓而死？這裡麵難道沒有貓膩？
而皇帝……一個十歲的皇帝，怎麼會知道宣府的事？又怎麼會暗示自己用這件事作為彈劾張居正的武器？
劉台拿著紙條的手微微發抖，冷汗浸濕了後背的棉袍。他突然明白了小李子剛才那躲閃的眼神，明白了那句“感謝直言進諫”的深意——陛下不是在敲打他，而是在給他遞刀子！
這把刀子，比他之前彈劾“任人唯親”要鋒利得多。“任人唯親”最多讓張居正名聲受損，而“克扣軍餉導致士兵凍死”，則可能動搖張居正的根基，甚至讓他萬劫不複。
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但這也意味著，他劉台，將徹底站到張居正的對立麵，再無回旋餘地。一旦失敗，等待他的，可能不隻是貶謫，而是殺身之禍。
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