東宮的青石板被早春的雨水洗得發亮，像一麵蒙著薄霜的鏡子。張居正跪在毓慶宮的階下，玄色的官袍下擺鋪在地上，沾了些濕漉漉的潮氣。他的額頭抵著冰涼的磚石，能清晰地感受到地磚縫隙裡滲出來的寒意，從額頭一直涼到後頸。
“臣張居正，謝陛下力挺新政。”他的聲音不高，卻帶著一種近乎虔誠的鄭重，在寂靜的宮道上回蕩。太和殿上那場驚心動魄的交鋒還曆曆在目，小皇帝那句“不做事的，自然怕”像一把重錘，不僅敲暈了周世昌，也敲在了所有觀望者的心上——包括他自己。
暖閣裡沒有立刻傳來回應，隻隱約聽見筆尖劃過宣紙的“沙沙”聲，輕柔得像春蠶在啃食桑葉。張居正保持著叩拜的姿勢，眼角的餘光能瞥見暖閣門口垂著的明黃簾幕，簾幕上繡著的金龍在穿堂風裡輕輕晃動，仿佛隨時會活過來。
他知道朱翊鈞在裡麵。或許在看書，或許在練字，或許隻是靜靜地坐著，像一隻潛伏在暗處的幼虎，不動聲色地觀察著他這個“謝恩”的臣子。自從通州流民事件後，這孩子身上的稚氣就像退潮的海水，一點點褪去，露出底下越來越清晰的鋒芒。
“先生起來吧。”
朱翊鈞的聲音終於從暖閣裡傳來，帶著一絲剛睡醒的慵懶，聽不出喜怒。張居正依言起身，膝蓋在青磚上跪得有些發麻，起身時踉蹌了一下，幸好旁邊的小太監眼疾手快地扶了一把。
他整理了一下官袍，低著頭走進暖閣。炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的檀香和墨香。朱翊鈞坐在臨窗的書案前，手裡握著一支紫毫筆，正在臨摹《蘭亭序》。宣紙上的“之”字寫得圓潤飽滿，隻是最後一筆收鋒時微微顫抖，在紙角暈開一個小小的墨團，像顆沒長好的痣。
“陛下的字越發精進了。”張居正躬身行禮，目光落在那張宣紙上。他認得這支筆，是湖州進貢的紫毫，筆杆上刻著細密的雲紋，還是去年他親自挑選的禮物。
朱翊鈞沒抬頭，手腕輕轉，又寫下一個“少”字。“先生謬讚了，不過是照著拓本畫葫蘆。”他的筆尖在硯台上輕輕舔了舔墨，“考成法推行得如何了？周世昌倒了，戶部那邊有沒有人敢懈怠？”
“回陛下，”張居正的聲音沉穩了些，“戶部已經重新核查賬目，太倉銀庫的虧空正在追繳。考成法……有陛下今日的金口玉言，想必沒人再敢公開阻撓。”他頓了頓，補充道，“隻是那些積習難改的老油條，怕是還會陽奉陰違。”
“陽奉陰違？”朱翊鈞放下筆，拿起那張寫了一半的《蘭亭序》，對著光線看了看，“這倒不怕。怕的是，好法子被人用歪了。”
他把宣紙平鋪在案上，指尖在那個暈開的墨團上點了點：“先生推行考成法，是為了讓百官做事，讓國庫充盈，讓百姓安穩。這是好法子，朕信得過。”
張居正的心裡剛泛起一絲暖意，就聽見朱翊鈞繼續說道：“就是別讓這法子，變成某些人排除異己的工具。”
這句話像一塊冰投入滾油，張居正的渾身猛地一震。他抬起頭，正對上朱翊鈞的目光。那孩子的眼睛很亮，像淬了冰的黑曜石，裡麵沒有了剛才臨摹書法時的溫和，隻剩下一種洞穿一切的銳利。
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原來他什麼都知道。
知道考成法推行以來，他的門生借著核查的名義，打壓了不少高拱和徐階的舊部；知道都察院的言官拿著考成法當尚方寶劍，彈劾了幾個素有嫌隙的同僚；知道這把本應斬向懶政的刀子，已經悄悄染上了黨爭的血。
“陛下……”張居正張了張嘴，想說些什麼辯解，卻發現任何語言在這雙清澈的眼睛麵前都顯得蒼白無力。他隻能躬身道，“臣……臣絕無此意。”
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