暮春的雨總是纏纏綿綿,像扯不斷的絲線,把紫禁城的琉璃瓦洗得油亮。周世昌坐在自家書房的太師椅上,手裡捏著個紫砂茶杯,茶水已經涼透了,他卻渾然不覺。窗外的芭蕉葉被雨水打得“劈啪”作響,像無數隻手在拍打著窗欞,攪得他心煩意亂。
太和殿上的羞辱還曆曆在目。小皇帝那句“拿著五十石俸祿喊苦,那些拿三石的士兵是不是該去死”像一把淬了毒的匕首,不僅刺穿了他的體麵,更把他貪墨太倉銀庫的事擺到了明麵上。這幾日,同僚見了他都繞著走,連家裡的下人都敢在背後竊竊私語,仿佛他已經成了砧板上的魚肉,就等著被開刀問斬。
“大人,都察院的王禦史來了。”管家的聲音在門口響起,帶著一絲小心翼翼的試探。
周世昌猛地回過神,把茶杯重重擱在案上,茶水濺出來,在紫檀木的桌麵上暈開一小片深色的痕跡。“讓他進來!”他的聲音沙啞,帶著被壓抑的怒火。
王禦史是個乾瘦的中年人,穿著件洗得發白的青布官袍,走進來的時候,眼睛還在不停地瞟著四周,像隻受驚的耗子。“周大人,您找下官來……”
“坐。”周世昌指了指對麵的椅子,語氣不善。他知道王禦史的底細——這人是高拱的門生,一直對張居正推行的考成法心懷不滿,隻是膽子小,不敢公開反對。
王禦史局促地坐下,雙手放在膝蓋上,搓來搓去:“大人,是不是……有什麼吩咐?”
周世昌盯著他看了半晌,突然冷笑一聲:“王禦史,你就甘心看著張居正這麼一手遮天?考成法搞得天怒人怨,他的門生借著這個由頭,把高大人和徐閣老的人打壓得抬不起頭,你就不怕下一個輪到自己?”
王禦史的身子明顯僵了一下,眼神閃爍:“大人,話可不能這麼說……張首輔也是為了朝廷好……”
“為了朝廷好?”周世昌猛地一拍桌子,震得茶杯都跳了起來,“他是為了自己!你以為他推行考成法真的是為了整頓吏治?他是為了把朝廷變成他張家的天下!”
他越說越激動,聲音也拔高了幾分:“你看看我!就因為說了句考成法嚴苛,就被他的人查出太倉銀庫的‘虧空’,還被小皇帝當眾羞辱!這哪裡是整頓吏治,這是排除異己!”
王禦史的臉色白了白,嘴唇囁嚅著,卻說不出一句反駁的話。他心裡何嘗不知道周世昌說的是實話,隻是懼於張居正的權勢,不敢表露罷了。
“王禦史,”周世昌的語氣緩和了些,帶著一絲誘惑,“咱們不能就這麼坐以待斃。你是言官,彈劾百官是你的本分。隻要你肯牽頭,聯合幾個禦史,彈劾張居正‘借考成法排除異己,結黨營私’,我就不信扳不倒他!”
王禦史的心動了。他想起自己的老師高拱被張居正趕下台時的慘狀,想起那些被考成法搞得丟官罷職的同僚,一股血氣突然湧上心頭:“大人說得是!張首輔確實太專橫了!隻是……隻是單憑咱們幾個,怕是……”
“放心,”周世昌胸有成竹地笑了,“我已經聯係了幾個和張居正有舊怨的禦史,隻要咱們聯名上奏,再請徐閣老在南京呼應一聲,不怕他不倒!”
他湊近了些,壓低聲音:“再說,小皇帝雖然這次幫了張居正,可他畢竟是天子,哪能容忍一個臣子這麼專權?隻要咱們把事情鬨大,讓他看看張居正的勢力有多大,他心裡肯定也會忌憚。到時候,說不定……”
王禦史的眼睛亮了起來,仿佛看到了扳倒張居正的希望。他重重地點了點頭:“好!下官乾了!什麼時候上奏?”
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“不急,”周世昌擺擺手,“等我再聯絡幾個人,把證據準備得充分些,一擊必中!”
兩人又密謀了半晌,王禦史才小心翼翼地離開了周府,像做賊一樣,專挑偏僻的小巷走。周世昌站在窗前,看著他消失在雨幕中,嘴角勾起一抹陰狠的笑容。張居正,小皇帝,你們等著,我周世昌不是那麼好欺負的!
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