初夏的風帶著槐花的甜香，溜進毓慶宮的窗欞，卻吹不散暖閣裡的凝重。朱翊鈞坐在書案前，指尖捏著一本藍布封皮的賬冊，指節因為用力而泛白。賬冊的紙頁粗糙，上麵用墨筆寫著“宣府冬衣發放明細”，字跡工整得像印刷上去的，可在朱翊鈞眼裡，那些字卻扭曲成一張張嘲諷的臉。
“萬歲爺，喝口茶吧，這龍井是新貢的。”小李子端著茶盞進來，腳步輕得像貓。這孩子最近越來越會看臉色，見朱翊鈞對著賬冊發了半個時辰的呆，連大氣都不敢喘。
朱翊鈞沒接茶盞，隻是用指尖點著賬冊上的一行字：“萬曆二年正月，發放棉衣三千件，士兵均已領用，簽字畫押。”墨跡烏黑發亮，旁邊還蓋著宣府巡撫的紅印，看起來天衣無縫。
可他清楚地記得，三日前駱思恭帶回的密報上寫著：“宣府衛所，至少五百士兵仍著單衣，凍傷者二十餘，皆因棉衣未發。”那密報是用密寫藥水寫在一幅《長城圖》的背麵，他用醋熏了半天才看清，每一個字都像冰錐，紮得他心口發疼。
三千件棉衣，五百人無衣可穿。這中間的差額，去哪了？
朱翊鈞翻開賬冊的最後一頁，上麵貼著一張領物清單，密密麻麻簽滿了名字，還有鮮紅的指印。他認得其中幾個名字，是上次在花名冊上看到的，包括那個被塗改姓名的“王二狗”——如今他的名字規規矩矩地列在上麵，指印鮮紅得像血。
“好一個‘均已領用’。”朱翊鈞低聲冷笑，將賬冊往案上一拍，震得硯台裡的墨汁都濺了出來。這些人膽子真大，連邊軍的救命棉衣都敢克扣，還做得這麼天衣無縫，若不是駱思恭的人混進衛所當了三個月的小兵，恐怕永遠沒人知道長城腳下的士兵還在挨凍。
“萬歲爺，您息怒。”小李子嚇得連忙跪下，“仔細氣壞了身子。”
朱翊鈞深吸一口氣，壓下心頭的火氣。發怒解決不了問題，他現在要做的，是想辦法讓那些士兵穿上棉衣，而不是在這裡對著一本假賬冊生氣。直接下令？不行，宣府巡撫是張居正的門生，貿然處置隻會打草驚蛇，還會讓張居正覺得他在插手軍務，引起不必要的猜忌。
可放任不管？更不行。那些士兵在長城上守著大明的國門，連件棉衣都穿不上，他這個皇帝還有什麼臉麵？
他起身走到窗邊，望著宮牆外的天空。流雲飄過，像一團團棉花，讓他想起那些被克扣的棉衣。突然，他嘴角勾起一抹淡淡的笑意，轉身看向小李子：“去禦膳房看看，上次蘇州廚子做的杏仁酥還有嗎？裝一盒來。”
小李子愣了愣，撓撓頭：“萬歲爺，您不是說那杏仁酥太甜了嗎？”
“現在想吃了。”朱翊鈞的語氣帶著不容置疑的篤定，“再備一張桑皮紙和半截炭筆，要快。”
小李子不敢多問，顛顛地跑去禦膳房。暖閣裡隻剩下朱翊鈞一人，他從金匱裡翻出駱思恭的密報，再次確認上麵的數字——五百人，二十餘凍傷。這些數字像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻。
不多時，小李子捧著個描金漆盒回來，裡麵碼著十二塊梅花形狀的杏仁酥，粉白的酥皮上點著胭脂紅，看著就甜得發膩。旁邊放著桑皮紙和炭筆，炭筆是新削的，筆尖鋒利。
朱翊鈞拿起炭筆，在桑皮紙上寫下兩個字。字跡歪歪扭扭，帶著孩童的稚氣，卻透著一股說不出的力量——“棉衣”。
寫完，他將紙條仔細疊成方塊，塞進漆盒的底層，再把杏仁酥一層層鋪好，確保看不出任何破綻。“小李子，”他把漆盒遞給小李子，“把這個送到張首輔府裡，就說……”他頓了頓，眼底閃過一絲狡黠，“就說朕昨夜做了個夢，夢見宣府的邊軍凍得睡不著覺，心裡不安，讓張先生也多留意些。”
小李子接過漆盒，心裡打了個突：“萬歲爺，就說做夢？要不要提這賬冊的事？”
“不必。”朱翊鈞搖搖頭，語氣平淡，“張先生是聰明人，一點就透。”他要的不是直接下令，而是提醒，是借張居正的手，辦他想辦的事。張居正總說“陛下當以學業為重”，那他就做個“隻知做夢的孩子”，讓這位首輔大臣自己去琢磨。
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