東宮的燭火燃到第四夜時，朱翊鈞的眼底已經布上了細密的紅絲。案上堆疊的卷宗比他的身子還高，每一本都貼著“考成法執行卷宗”的黃簽，紙頁邊緣被手指摩挲得發卷，像一群疲倦的蝴蝶。
“萬歲爺，這是最後一箱了。”小李子抱著個樟木箱子進來，胳膊上勒出深深的紅痕。自朱翊鈞下令調各部考成法卷宗以來，這孩子就沒睡過囫圇覺，眼下的烏青比墨汁還濃。
朱翊鈞“嗯”了一聲，頭也沒抬，指尖在一本卷宗上劃過。那是戶部的考核記錄，主事劉安的名字被紅筆圈著“優等”，旁邊批注著“漕運調度得當，無延誤”。可他記得駱思恭的密報裡寫著，劉安是張居正的遠房表侄，上個月漕船在淮河擱淺，耽誤了三天糧草，這事在卷宗裡竟半個字沒提。
“小李子，把張首輔門生的名錄拿來。”朱翊鈞突然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
小李子連忙從書架上抽出一本藍皮冊子，那是他按朱翊鈞的吩咐整理的，上麵記錄著張居正所有門生故吏的姓名、官職，密密麻麻記了三十多頁。
朱翊鈞接過冊子，和卷宗上的考核結果一一比對。燭火在他臉上投下明明暗暗的光影，隨著他的動作，嘴角的弧度一點點沉下去。
張居正的門生，無論是在六部還是地方，考核結果清一色都是“優等”，評語極儘溢美之詞——“辦事乾練”“勤政愛民”“卓有成效”；而那些標注著“徐階舊部”的官員，考核結果大多是“中等”，評語含糊其辭——“尚能稱職”“需再加勉”“無大功亦無大過”。
最刺眼的是都察院禦史顧維的考核。顧維是徐階的得意門生，上月彈劾了張居正的姻親、湖廣巡撫汪道昆貪腐，證據確鑿，本該記功，可卷宗上卻寫著“捕風捉影，擾亂朝綱”，評為“下等”，理由是“考核期內未完成彈劾指標”。
“未完成彈劾指標？”朱翊鈞冷笑一聲，將卷宗拍在案上。考成法規定言官每月需彈劾一至兩名不法官員，顧維彈劾了汪道昆，怎麼就成了“未完成指標”？這分明是因私廢公，借考核打壓異己。
他拿起朱砂筆，在“優等”和“中等”的評語旁分別畫了個圈，用箭頭連起來，旁邊寫了兩個字：“派係”。墨跡透過紙背，在桌麵上洇開一小片紅，像滴落在雪地裡的血。
“這法子，成了分蛋糕的刀了。”朱翊鈞對著燭火喃喃自語。張居正推行考成法的初衷是好的，想讓百官各司其職，可執行到現在，卻變成了黨同伐異的工具——不是看政績，而是看派係；不是論是非，而是論親疏。
燭火“劈啪”爆開，濺起的火星落在卷宗上，燒出個小黑點。朱翊鈞連忙吹滅，看著那個焦黑的痕跡，突然想起張居正常說的“國法如山，不徇私情”。現在看來，這座山，對有些人是靠山，對另一些人，卻是壓頂石。
“萬歲爺，夜深了，您眯一會兒吧。”小李子端來一碗蓮子羹，熱氣騰騰的，“張首輔要是知道您為了這些卷宗熬了四夜，肯定會勸您的。”
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“他勸朕？”朱翊鈞接過蓮子羹，卻沒喝，“他現在怕是正忙著給門生們‘評功擺好’呢。”他放下碗，眼神亮得驚人，“去，傳朕的口諭，今夜在東宮暖閣召見張首輔，就說……朕有經史方麵的問題請教。”
小李子嚇了一跳：“萬歲爺，這都三更天了！再說，召見大臣哪有夜裡傳口諭的？”
“朕說有就有。”朱翊鈞的語氣不容置疑，“讓他獨自前來，別驚動其他人。”
小李子不敢多問，顛顛地跑去傳旨。暖閣裡隻剩下朱翊鈞一人，他從書架上抽出一本《資治通鑒》，翻到“諸葛亮揮淚斬馬謖”那一頁，指尖在“軍令如山”四個字上反複摩挲。
半個時辰後，張居正的身影出現在暖閣門口。他穿著一身便服，頭發有些淩亂，顯然是從睡夢中被叫醒的。“陛下深夜召見，不知有何賜教？”他躬身行禮，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊保持著首輔的威嚴。
“張先生坐。”朱翊鈞指了指對麵的椅子，將《資治通鑒》推到他麵前，“朕方才看這一段，有些不解，想請教先生。”
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