慈寧宮的晨霧還沒散儘，檀香就順著半開的窗欞漫了進來，與簷角垂下的冰棱撞在一起，凝成一股清冽的香氣。李太後坐在鋪著軟墊的紫檀木榻上，手裡撚著一串圓潤的紫檀佛珠，指節隨著誦經的節奏輕輕轉動，佛堂裡回蕩著她低柔的梵音，像一汪平靜的湖水。
“太後娘娘，萬歲爺來了。”貼身宮女輕聲稟報，將朱翊鈞的身影引進門。
李太後睜開眼，臉上瞬間漾開溫和的笑意，像被陽光融化的冰雪：“鈞兒來了？快過來，讓母後看看。”她放下佛珠，拍了拍身邊的空位，鳳袍上的金線在晨光中泛出細碎的光芒。
朱翊鈞像隻歸巢的小鳥，幾步撲進她懷裡，小腦袋在她肩窩蹭了蹭，帶著孩子氣的親昵。李太後笑著撫摸他的頭發，指尖觸到他梳得整齊的發髻，上麵還纏著明黃色的發帶——那是他親政前的象征。
“這幾日經史學得怎麼樣了？張先生說你近來長進不少。”李太後的聲音帶著寵溺，手指輕輕刮了下他的鼻子。
“還行。”朱翊鈞的聲音悶悶的，埋在她懷裡不肯抬頭。他能清晰地感覺到，袖袋裡那顆東珠正硌著肋骨，冰涼的觸感透過薄薄的常服滲進來，像一塊小小的冰，提醒著他此行的目的。昨天從慈寧宮回來後，他一夜沒睡好，反複琢磨著該怎麼跟母後開口，既不能顯得咄咄逼人，又要讓她明白自己的心意。
李太後似乎察覺到他的異樣，低頭看著他毛茸茸的發頂：“怎麼了？有心事？”
朱翊鈞沉默了片刻，突然抬起頭，仰著小臉，眼睛亮晶晶的，像藏著兩顆晨星：“母後，您看這個。”他伸手從李太後的梳妝台上拿起一支新得的玉簪，簪頭是一朵用羊脂白玉雕成的牡丹，花瓣層層疊疊，還鑲嵌著幾顆細小的紅寶石，在晨光中閃著溫潤的光。
“這是昨天蘇杭織造送來的，說是新出的樣式。”李太後拿起玉簪，在他眼前晃了晃，語氣裡帶著幾分得意，“好看嗎？”
“好看。”朱翊鈞點點頭，小手卻不由自主地摸向自己的袖袋，“玉簪很漂亮，像母後一樣。”
李太後被他逗笑了，捏了捏他的臉頰：“就你嘴甜。說吧，是不是又想要什麼玩意兒了？”
朱翊鈞沒有接話，反而順勢把玩起李太後放在榻邊的佛珠，圓潤的珠子在他掌心滾動，帶著淡淡的檀香。“母後，”他突然開口，聲音比剛才低了些，“兒臣昨天看內承運庫的賬冊，見裡麵買了好多珍珠，還有寶石、玉器，花了好多銀子。”
李太後撚佛珠的手猛地一頓，眼神裡閃過一絲驚訝，隨即又恢複了平靜，帶著幾分不以為意：“小孩子家看這些做什麼？那是宮裡的用度，有定例的。”
“兒臣不是故意要看的，”朱翊鈞的聲音帶著一絲委屈，像被冤枉的小狗，“是學理財的時候，趙大人送來的賬冊，兒臣就順手翻了翻。”他抬起頭，眼睛裡滿是困惑，“兒臣在想，若把買珍珠、玉簪的錢省下來，給陝西的百姓買米，他們是不是就不會餓死了？”
佛堂裡的空氣瞬間凝固了。檀香依舊繚繞，卻仿佛被這突如其來的問題凍住了，遲遲散不開。李太後臉上的笑容慢慢淡了下去，她看著朱翊鈞清澈的眼睛，那裡麵沒有絲毫的算計和指責，隻有純粹的困惑和不忍，像一汪清澈的泉水，能照出人心底的塵埃。
她想起前幾日馮保的稟報，說小皇帝在毓慶宮讓人摘下了鳳冠上的東珠，還問出“一顆珠子能換多少活命糧”的話。當時她隻覺得這孩子胡鬨，甚至有些生氣，可現在聽他用這樣天真的語氣問出來，心裡卻像被什麼東西輕輕蟄了一下，有些發酸。
“鈞兒……”李太後張了張嘴，想說些什麼，比如“皇家體麵不能丟”，比如“百姓自有官府照拂”，可在那雙清澈的眼睛麵前，所有的話都顯得那麼蒼白無力。
朱翊鈞沒有察覺到她的異樣，隻是從袖袋裡小心翼翼地摸出那顆東珠，放在李太後攤開的手心裡。珠子依舊冰涼，卻仿佛帶著他手心的溫度，在李太後的掌心微微發燙。“母後你看，”他的聲音裡帶著一絲小小的驕傲，像展示什麼寶貝，“趙大人說，就這一顆珠子，就夠好多好多人吃半年了。陝西的災情那麼重，要是多幾顆這樣的珠子……”
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