毓慶宮的晨光帶著一種奇異的金紅色，斜斜地落在紫檀木的長案上，給冰冷的金磚地鍍上了一層暖膜。朱翊鈞站在案前，看著兩個小太監小心翼翼地捧著一個錦盒進來，腳步輕得像貓爪踩在棉花上。錦盒上繡著纏枝蓮紋，邊角已經有些磨損，卻依舊透著一股不容褻瀆的威嚴——那是李太後存放鳳冠的盒子。
“萬歲爺，鳳冠取來了。”為首的小太監將錦盒放在案上，額頭上滲著細密的汗珠。從慈寧宮的寶庫到毓慶宮，這短短一段路，他走得像過刀山火海。這頂鳳冠是當年李太後冊封時的禮器，珍珠用了八十八顆，寶石三十六塊，光是打造就花了三年功夫，平日裡連擦拭都要由太後親自指定的人經手。
朱翊鈞“嗯”了一聲，聲音有些發緊。他示意小太監打開錦盒，指尖在袖袋裡無意識地蜷縮起來——那裡還揣著昨天從內承運庫賬冊上抄下來的數字：“南海珍珠一百顆，銀二十萬兩”。
錦盒打開的瞬間，一股淡淡的龍涎香撲麵而來。鳳冠靜靜地躺在鋪著的明黃緞子上，鎏金的底座上，一顆鴿子蛋大的東珠居中，周圍環繞著八顆稍小些的珍珠，再往外是一圈紅寶石和藍寶石，陽光透過窗欞照在上麵，折射出的光芒刺得人眼睛發疼。
“果然……很漂亮。”朱翊鈞的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的複雜。他伸出手，指尖懸在那顆最大的東珠上方，遲遲沒有落下。這顆珠子圓潤飽滿，色澤溫潤，在陽光下幾乎是半透明的，像一塊凝固的月光。他能想象出工匠們在南海的烈日下潛水打撈的樣子，能算出這一顆珠子要耗費多少人力物力，可最終，它隻是靜靜地躺在鳳冠上，成為一件擺設。
“小李子。”朱翊鈞突然開口，目光依舊停留在東珠上。
“奴才在。”小李子連忙上前，心臟“咚咚”地跳著。他從昨天就覺得不對勁，萬歲爺看完內庫賬冊後就一直悶悶不樂，今天一早又突然要調太後的鳳冠，這絕非尋常。
“你說，”朱翊鈞的指尖輕輕落在東珠上，冰涼的觸感順著指尖蔓延開，“二十萬兩銀子，能買多少米？”
小李子愣了一下，連忙掐著指頭算：“回萬歲爺，現在米價是一兩銀子一石，二十萬兩……能買二十萬石？不對，不對，內承運庫采辦的都是上等精米，要是按百姓吃的糙米算，一兩銀子能買兩石，那二十萬兩就是……四十萬石？”他越算越亂，額頭也開始冒汗。
朱翊鈞卻像是沒聽見他的混亂，自顧自地說：“就算是精米，二十萬石總是有的。”他轉過身，看著小李子，眼神裡帶著一種近乎執拗的認真，“二十萬石米，能活多少人？”
小李子被問住了，張了張嘴，半天才憋出一句：“至少……至少五十萬吧？要是省著吃，或許能更多。”他想起去年通州的流民，一人一天半斤米就能勉強活命，二十萬石米，確實夠五十萬人吃上好幾個月。
朱翊鈞點點頭，重新將目光投向鳳冠上的東珠。這顆珠子是整個鳳冠裡最大的，也是最值錢的，單是它，恐怕就值賬冊上那“二十萬兩”的一半。他伸出手，指尖輕輕摩挲著東珠光滑的表麵，突然道：“把它摘下來。”
“萬歲爺！”小李子嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在地，聲音都變了調，“萬萬不可啊！那是太後的鳳冠！是……是國之重器，摘不得啊！”
他趴在地上，頭都不敢抬。這要是被太後知道了，別說他一個小太監，就是萬歲爺，恐怕也要受責罰。鳳冠上的珠寶，哪一件不是有講究的？摘下來，那可是大不敬之罪！
“摘下來。”朱翊鈞的語氣加重了些，帶著一種不容置疑的堅定，“朕要看看，這顆珠子，能換多少百姓的活命糧。”
他彎腰，親自去解東珠上的搭扣。那搭扣是純金打造的，上麵刻著細密的花紋，扣得很緊。朱翊鈞的手指被勒得發紅，卻依舊沒有停下。他想起陝西災情疏上“易子而食”四個字，想起宣府邊軍凍裂的手指，想起通州流民瘦得隻剩皮包骨的樣子——那些人，隻需要一碗米就能活下去，而這顆珠子，卻能換來成千上萬碗米。
“萬歲爺，您別衝動啊！”小李子哭得涕淚橫流，想去阻止，又不敢碰鳳冠，隻能跪在地上連連磕頭，“要摘也得告訴太後一聲啊！您這樣……”
朱翊鈞沒有理會他。隨著“哢噠”一聲輕響，搭扣被解開了。他小心翼翼地將那顆東珠取下來，托在掌心。珠子比他想象的要重，冰涼的觸感仿佛帶著一股寒意，從掌心一直涼到心底。
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