普通人家的孩子。
“陛下……”趙煥的喉嚨發緊，不知道該接還是不該接。這桂花糕在他眼裡，不再是普通的點心，而是天子的恩寵，也是天子的試探。
“拿著吧。”朱翊鈞把桂花糕塞進他手裡，指尖不經意地碰了碰他的手指，冰涼的，還在發顫，“朕記得趙大人是江南人，江南的桂花糕，和宮裡的不一樣吧？”
趙煥這才敢接過桂花糕，指尖抖得更厲害了。糕點還是熱的，溫度透過油紙傳到他掌心，卻暖不了他冰涼的心。“謝……謝陛下恩典。”
“趙大人托人遞的紙條，朕看到了。”朱翊鈞重新坐回石凳上，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量，“你說內承運庫還有多處貪腐，願為朕查清？”
趙煥連忙把桂花糕放在一邊，再次跪倒在地，這次的聲音堅定了許多：“是！臣雖不才，卻也知食君之祿，忠君之事。內承運庫這些年的采辦，貓膩太多，不僅浪費國庫，更寒了百姓的心。臣願為陛下效犬馬之勞，徹查內承運庫的舊賬，把那些中飽私囊的蛀蟲一一揪出來！”
他說得慷慨激昂，額頭抵著泥土，連聲音都帶著一絲泣血的真誠。其實他心裡清楚，自己哪有什麼“忠君之事”的覺悟，不過是被逼到了絕路，隻能賭一把——賭小皇帝能保他一命，賭自己能從這場風暴裡撈到點什麼。
朱翊鈞靜靜地聽著，沒有打斷他。假山外傳來幾聲清脆的鳥鳴，雨後的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在他身上投下斑駁的光影。他知道趙煥的心思，恐懼多於忠誠，投機多於覺悟。但這不重要，重要的是，趙煥有這個能力，也有這個動機去查內承運庫——他是戶部主事，熟悉裡麵的運作；他害怕被清算，所以會比任何人都賣力。
“趙大人起來吧。”朱翊鈞再次開口，聲音裡帶著一絲笑意，“朕相信你。”
趙煥猛地抬起頭，眼裡閃過一絲驚訝和狂喜。他沒想到小皇帝竟然這麼輕易就相信了他，甚至沒有追問他之前是否有份參與貪腐。
“不過，”朱翊鈞話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“朕要的不是空口白話，是實實在在的證據。內承運庫的舊賬，采辦的流程，經手的人員，誰拿了多少，怎麼分的，都要查清楚。”
他站起身，走到趙煥麵前，小小的身影在陽光下顯得格外挺拔：“朕讓你查，不是為了整治誰，也不是為了立威，隻是想知道，國庫的銀子有沒有花在正經地方，百姓的血汗有沒有被白白浪費。”
趙煥看著小皇帝清澈的眼睛，那裡麵沒有猜忌，沒有算計，隻有一種純粹的認真，像一汪清澈的泉水，讓他這個慣於鑽營的老油條都有些自慚形穢。他重重地點點頭，聲音帶著一絲哽咽：“臣……臣明白！臣這就去查，這就去查內承運庫的舊賬，一定給陛下一個交代！”
“好。”朱翊鈞點點頭，沒有再多說什麼，隻是從食盒裡又拿出一塊桂花糕，塞到他手裡，“這個也拿著吧，路上吃。”
趙煥接過桂花糕，這一次，他的指尖不再隻是顫抖，還多了一絲沉甸甸的感覺。他知道，這塊桂花糕，是天子的信任，也是天子的托付。他再次躬身行禮，動作比剛才鄭重了許多：“臣……告退。”
朱翊鈞看著他的背影消失在花叢中，腳步比來時輕快了許多，甚至有些迫不及待。他拿起放在石凳上的鵝卵石，在手裡輕輕掂了掂，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
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小李子湊過來，看著趙煥消失的方向，小聲說：“萬歲爺，您真的信他啊？奴才看他就是個膽小鬼。”
“膽小鬼有時候比勇士更可靠。”朱翊鈞把鵝卵石揣進袖袋，聲音裡帶著與年齡不符的沉穩，“勇士有勇氣，卻也有野心；膽小鬼隻要給夠他活命的希望，他就會拚儘全力。”
他知道，趙煥不是什麼忠臣，這次投效也帶著濃重的投機色彩。但這就夠了。他不需要所有人都對他忠心耿耿，他隻需要在合適的位置，有合適的人，做合適的事。
趙煥就是那個“合適的人”。他在戶部，熟悉財務；他參與過內承運庫的采辦，知道其中的貓膩；他害怕被清算，所以會儘心儘力。有了他，就相當於在戶部安了一隻眼睛，能看到那些張居正和馮保不想讓他看到的東西。
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