南京的蟬鳴剛起，刑部的奏章就隨著驛馬的蹄聲飛進了紫禁城。王杲的奏報寫得字字鏗鏘，附在後麵的證詞摞起來有半尺高——周夢臣的同窗辨認出馮邦寧的家丁，被搶的民女劉氏在南京知府的護送下畫了供，甚至連馮邦寧當日在秦淮河畔酒樓裡吹噓“打死個窮書生算什麼”的醉話，都被店小二記在了賬冊的背麵，作為佐證呈了上來。
朱翊鈞坐在毓慶宮的書案前，指尖劃過“馮邦寧供認不諱”七個字，墨跡還帶著新鮮的暈染，像未乾的血。小李子在旁邊磨墨，墨錠摩擦硯台的“沙沙”聲裡，總夾雜著他壓抑不住的竊喜——馮保的侄子要倒台，這宮裡多少人等著看笑話。
“萬歲爺，王大人把卷宗都帶來了，就在外麵候著。”小李子壓低聲音，眼睛瞟向暖閣門口。
朱翊鈞合上奏章，陽光透過窗欞照在他手背上，映出淡青色的血管。“讓他進來。”他的聲音很平，聽不出喜怒。
王杲走進來時，官袍的前襟還沾著風塵，手裡捧著的卷宗用紅綢捆得結實。他躬身行禮時，腰彎得比上次更低：“陛下，南京一案，臣已查清，證據確鑿，請陛下禦覽。”
朱翊鈞沒接卷宗，隻是看著他鬢角的白發——這趟南京之行，竟讓這位老臣憔悴了這麼多。“王大人辛苦。”他頓了頓，“馮邦寧的罪，按律當斬？”
“是。”王杲的聲音沒有絲毫猶豫，“強搶民女，故意殺人，兩罪並罰，當斬立決。”
“知道了。”朱翊鈞揮揮手，“把卷宗送到慈寧宮吧，母後要是有疑問，你再回稟。”
王杲躬身退下時，後背的汗濕痕跡比上次更重了。他猜不透小皇帝的心思——既不追問細節，也不流露情緒，仿佛隻是在處理一件尋常的奏報。可越是這樣，他心裡越發毛，這孩子的平靜裡，藏著比雷霆之怒更讓人膽寒的東西。
慈寧宮的佛堂裡，李太後撚佛珠的手指停在“阿彌陀佛”的“陀”字上。卷宗攤在案上，劉氏的供詞被她反複看了三遍，那娟秀的字跡裡寫著“馮邦寧撕我衣衫，周郎上前阻攔，被他們活活打死”，每個字都像針，紮得她指尖發麻。
“太後娘娘，”馮保跪在地上，額頭抵著金磚，聲音啞得像被砂紙磨過，“邦寧他……他一時糊塗啊！求您看在老奴伺候您這麼多年的份上，饒他這一次吧！哪怕……哪怕廢了他的功名，流放三千裡也行啊！”
他膝行幾步，想抓住李太後的衣擺，卻被旁邊的宮女攔住。“老奴給您磕頭了！磕到您答應為止！”他砰砰地撞著金磚，額頭上的傷口又裂開了，血珠滴在明黃的地毯上，像綻開的紅梅。
李太後閉上眼，紫檀佛珠在掌心轉得飛快。馮保跟著她快三十年了，從裕王府的小太監到司禮監掌印，他的忠心毋庸置疑。可馮邦寧犯下的罪，實在太紮眼——強搶民女，打死生員，還是在南京這等富庶之地，百姓的眼睛都盯著呢。
“馮保，”她終於開口，聲音裡帶著疲憊，“不是哀家不幫你，是國法難容。”
“國法？”馮保猛地抬起頭，血糊住的眼睛裡迸出瘋狂的光，“那姓周的就是個窮書生，死了就死了，憑什麼要邦寧抵命？那些當官的殺了人，花錢就能贖罪，憑什麼邦寧就不行？就因為他是老奴的侄子嗎？”
他的哭喊越來越尖利，佛堂裡的檀香都壓不住那股怨毒：“太後娘娘，您忘了當年是誰在裕王府給您送藥？是誰在先帝爺駕崩時幫您穩住局麵？現在您翅膀硬了，就不管老奴的死活了嗎？”
李太後的臉色一點點沉下去，佛珠“啪”地掉在案上。“馮保，你放肆！”她的聲音陡然拔高，“哀家念你有功，才對你一再容忍，可你看看你教出來的好侄子！強搶民女，草菅人命，這要是都能饒，哀家還有什麼臉麵麵對天下百姓？”
馮保被她的怒喝嚇住，哭聲戛然而止，隻剩下喉嚨裡嗬嗬的抽氣聲。他看著李太後冰冷的眼神，突然明白——這次，誰也救不了馮邦寧了。
傍晚時分，朱翊鈞提著一盒剛出爐的杏仁酥，走進了慈寧宮。李太後正坐在廊下看宮人排戲，台上唱的是《包公案》裡的“鍘美案”，黑臉的包公剛把陳世美的供詞摔在地上，聲如洪鐘：“王子犯法，與庶民同罪！”
“母後。”朱翊鈞挨著她坐下，把杏仁酥遞過去，“禦膳房新做的，您嘗嘗。”
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