司禮監的值房往日總是香霧繚繞，如今卻被濃重的藥味取代。馮保躺在床上，臉色蠟黃得像張陳年的宣紙，顴骨突兀地聳著，原本油光水滑的腦袋此刻隻剩一層薄薄的皮貼在骨頭上。伺候的小太監端著藥碗進來，剛掀開碗蓋，他就劇烈地咳嗽起來，仿佛要把心肝都咳出來。
“公公，該喝藥了。”小太監的聲音帶著小心翼翼的討好，這幾日馮保的脾氣壞得像頭困獸，稍有不順便對人又打又罵，連最得寵的幾個徒弟都被打發去了浣衣局。
馮保擺擺手，渾濁的眼睛望著帳頂的纏枝蓮紋，那裡還繡著去年太後賞賜的“福壽康寧”四個字，如今看來卻像極大的諷刺。邦寧的頭七剛過，他甚至不敢去墳前燒張紙——南京來的消息說，刑場周圍的百姓扔了三天的石頭，連墳頭都被踏平了。
“陛下駕到——”
門外突然傳來小李子尖細的通傳聲，馮保像被針紮了似的猛地坐起，慌亂中扯動了胸口的傷口，疼得他倒抽一口冷氣。“快……快扶我起來！”他抓著小太監的胳膊，指甲幾乎嵌進對方肉裡，“官袍呢？我的官袍！”
朱翊鈞走進來時，正看見馮保掙紮著要套上蟒袍，腰帶係了半天都係不上，露出的後腰上貼著大片的膏藥，像塊醜陋的補丁。
“馮伴伴這是做什麼？”朱翊鈞的聲音帶著笑意，手裡把玩著塊碧綠色的玉佩，陽光透過窗欞照在上麵，折射出細碎的光斑，“病著就好好躺著，朕又不是來查你考勤的。”
他身後的小李子捧著個食盒，裡麵飄出冰糖雪梨的甜香。馮保這才注意到，小皇帝今天穿了件月白色的常服，袖口繡著幾枝蘭草，看起來比平日隨和了許多。
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“老奴……老奴參見陛下。”馮保終究沒能站起來，隻能半靠在床頭，渾濁的眼睛裡滾出兩行淚來，“邦寧那畜生……讓陛下煩心了。”
朱翊鈞在床邊的椅子上坐下，小李子連忙奉上雪梨湯。他沒喝，隻是用指尖摩挲著那塊玉佩：“這是前日江南巡撫送來的，說是前朝遺物，你看這龍紋，雕得倒還算精細。”
玉佩上的龍紋盤曲騰躍，鱗爪分明，確實是上好的工藝。馮保的目光在龍紋上一掠，心裡突然咯噔一下——這龍紋用的是五爪，按律隻有天子能用，江南巡撫送這麼塊玉佩，是討好還是試探？
“陛下洪福齊天，自然配得上這樣的寶物。”馮保的聲音帶著病後的虛弱，卻依舊不忘奉承。
朱翊鈞笑了笑，把玉佩揣回袖中：“馮伴伴，身體好些了？”
“托陛下的福，好多了。”馮保的腰彎得更低了，“隻是……隻是一想起邦寧，心裡就堵得慌。”
“人總要往前看。”朱翊鈞端起雪梨湯，用小勺舀了一口，“馮伴伴伺候朕這麼多年，從裕王府到紫禁城，沒有功勞也有苦勞，朕都記著呢。”
他的語氣很溫和，像在說家常，馮保的心裡卻泛起一陣暖意。或許……或許陛下還是念舊情的？邦寧的事雖然辦得絕，但至少沒牽連到自己。
“老奴……老奴謝陛下體恤。”馮保的聲音哽咽起來，眼角的皺紋裡又蓄滿了淚。
朱翊鈞放下湯碗，目光落在馮保床頭的藥碗上，黑褐色的藥汁還冒著熱氣。“但話要說回來，”他的語氣突然轉沉，像一塊石頭投入平靜的湖麵，“家人總要管好。”
馮保的哭聲戛然而止，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。
“伴伴在宮裡的體麵，是陛下和太後給的，不是讓家人拿去作威作福的。”朱翊鈞的指尖輕輕敲著椅子扶手，發出規律的輕響，“邦寧在南京的所作所為，哪一件不是打著你的旗號？強搶民女，打死書生，到最後連南京的百姓都罷市了，你讓朕這個皇帝，臉往哪裡擱？”
他的聲音不高，卻字字像錘子，敲在馮保的心上。“朕知道你疼侄子，可國法無情，朕若是徇了私情，怎麼對得起周夢臣的家人？怎麼對得起南京的百姓？”
馮保趴在床上，頭幾乎要碰到地麵，後背的冷汗浸透了寢衣，黏糊糊地貼在身上，比藥汁還苦。“老奴……老奴罪該萬死！是老奴管教不嚴，才……才讓那畜生惹出這麼大的禍！”
“現在知道錯了？”朱翊鈞的語氣緩和了些，“亡羊補牢，猶未晚也。你家裡還有什麼侄子外甥在外麵當差的，都給朕叫回來嚴加管教，別再讓他們仗著你的名頭胡來。”
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