東宮暖閣的燭火明明滅滅，將朱翊鈞的影子投在牆上，忽長忽短，像個沉默的守護者。李時珍還跪在地上，青色圓領袍的衣角沾著從江南帶來的濕泥，在金磚地上洇出一小片深色的痕跡。
“先生在編《本草綱目》，對嗎？”朱翊鈞的聲音很輕，像怕一口氣吹散了燭火，也像怕驚擾了某個藏在時光裡的秘密。
李時珍的嘴猛地張開，又倏地合上，喉結劇烈地滾動了一下，卻發不出任何聲音。他的瞳孔縮成了針尖，額頭上的冷汗順著溝壑般的皺紋往下淌，滴在冰涼的金磚上，暈開一小圈水漬。
這件事，他連太醫院的同僚都沒敢說。編修一部涵蓋天下草藥的醫書，是他畢生的誌向，可這工程浩大，耗資甚巨，且需遍訪名山大川，稍有不慎就可能被安上“荒廢職事”的罪名。他原本打算等書稿初成，再奏請陛下恩準，沒想到……沒想到當今聖上竟然知道了。
“陛下……”李時珍的聲音像被砂紙磨過的木頭，沙啞得不成樣子，他想解釋，卻不知道該從何說起。是說自己私自動用國子監的俸祿購買草藥？還是說為了驗證一味藥的藥性，曾冒險親嘗毒草？這些在嚴苛的考成法下，都可能成為被彈劾的把柄。
朱翊鈞沒有催促，隻是靜靜地看著他。燭火照在少年天子的臉上，映出他與年齡不符的沉靜。他知道李時珍的顧慮，在這個因“妖書”而人人自危的時刻，任何“秘密行事”都可能被曲解，更何況是編纂一部可能挑戰傳統醫典的著作。
“江南的草藥，好用嗎？”朱翊鈞忽然換了個話題，目光落在李時珍那雙沾著黑泥的靴子上，嘴角勾起一抹淺淺的笑意。那黑泥裡還夾雜著幾絲草屑，是江南水鄉特有的濕潤氣息。
李時珍這才猛地反應過來——陛下早就知道了。知道他去江南不僅是奉旨采辦，更是為了《本草綱目》搜集素材；知道他靴底的泥不是尋常的路泥，是藥田邊、山澗旁的沃土；知道他看似閒職在身，實則從未停下尋訪草藥的腳步。
“撲通”一聲，李時珍的額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲。“陛下聖明！草民……草民不敢欺瞞！”他的聲音帶著哭腔，一半是惶恐，一半是激動，“草民編纂《本草綱目》，並非有意違抗聖命，實在是……實在是見民間疾苦，許多草藥或同名異實，或有毒無毒混淆，醫者誤判，百姓枉死，草民……草民於心不忍啊！”
他抬起頭，老淚縱橫的臉上滿是懇切：“草民願以畢生所學，辨明百草，訂正謬誤，若能成書，或可救萬民於病痛，求陛下成全！”
朱翊鈞看著他花白的鬢角和沾滿泥汙的靴子，突然想起駱思恭密報裡的話——李時珍在江南采藥時，為了驗證一株“斷腸草”的藥性，竟親自品嘗，昏迷三日才醒。這樣的人，怎麼會是妖書案裡那些搬弄是非的小人？
“起來吧。”朱翊鈞走下書案，親手扶起李時珍。少年天子的手掌還帶著孩童的溫熱，卻穩穩地托住了老醫者顫抖的胳膊，“朕說過，那案子與你無關。”
他轉身回到案前，從一堆奏折下抽出一本泛黃的手稿，封麵上用蠅頭小楷寫著“本草綱目?草部初稿”。李時珍看到那手稿時，眼睛猛地睜大，像看到了失散多年的孩子——這是他落在驛館的初稿，怎麼會在陛下手裡？
“張先生說，編書是大事。”朱翊鈞翻開手稿，指尖輕輕拂過上麵的批注，“朕覺得，能救萬民的書，比任何奏折都重要。”
他記得昨天深夜看到這本手稿時的震撼——上麵不僅記載著草藥的形態、藥性，還畫著細致的圖譜，旁邊標注著“采於茅山陰坡”“生於溧水河畔”，甚至還有與老農的對話記錄：“王阿婆言，此草可治蛇咬，需與生薑同煎”。每一個字都浸著汗水，比朝堂上那些華麗的辭藻更有力量。
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“你隻管編書。”朱翊鈞合上手稿，遞還給李時珍，眼神堅定得像塊磐石，“需要人手，朕調國子監的書生給你；需要銀兩，朕從內庫撥給你；需要采辦草藥，朕給你勘合，天下藥鋪任你調閱。”
李時珍的手抖得更厲害了，幾乎捧不住那本手稿。他編纂《本草綱目十餘年，受儘白眼，甚至被同行譏諷為“異想天開”，從未想過能得到如此全力的支持，更何況這支持來自九五之尊。
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