清晨的露水還沒乾透，棋盤街的茶肆就已經坐滿了人。穿短打的腳夫、戴方巾的秀才、挎著籃子的婦人，都在唾沫橫飛地議論著同一件事——宮裡的老宮人被放出來了，每人還得了三十兩安家銀。
“聽說了嗎？王屠戶他姐姐，在宮裡伺候了二十多年，昨天竟自己走回胡同了！”穿藍布衫的貨郎拍著桌子，粗瓷碗裡的茶水濺出半盞，“手裡還攥著個銀錠子，說是陛下賞的！”
鄰桌的秀才推了推眼鏡，慢悠悠地晃著腦袋：“此乃仁德之舉啊！史書上記載，漢昭帝裁汰宮娥，天下稱頌，如今萬曆陛下雖年幼，卻有古賢之風。”
“可不是嘛！”賣菜的老漢接話，露出缺了顆門牙的笑容，“我那遠房侄女也在宮裡，要是能出來嫁個莊稼漢，生幾個娃，比在裡頭熬成老姑娘強！”
議論聲像滾雪球似的越來越大，連路過的禁軍都忍不住停下腳步，聽幾句再走。陽光穿過茶肆的窗欞，照在人們興奮的臉上，每個人的語氣裡都帶著對年輕皇帝的讚許，那股熱乎勁兒，比碗裡的茶湯還燙。
這些話像長了翅膀，飛過棋盤街，飛過金水橋，最終飄進了毓慶宮的暖閣。朱翊鈞坐在鋪著軟墊的太師椅上，手裡捏著幾張麻紙——那是駱思恭連夜彙總的民間輿論，上麵密密麻麻記著茶館、市集、胡同裡的閒談，字裡行間全是“陛下仁德”“聖明”“萬歲”之類的詞。
“萬歲爺，您瞧這些話，多熨帖！”小李子捧著剛沏好的雨前龍井，湊過來看熱鬨，“昨兒個還有百姓在午門外燒香呢，說要為陛下祈福。”
朱翊鈞沒說話，指尖輕輕劃過“萬曆陛下年幼心善”幾個字。他知道，這些稱讚裡有真心，也有湊熱鬨的成分，但這並不重要。重要的是，京城裡的百姓第一次覺得，這位深居宮中的小皇帝，不是個隻會蓋章的擺設，是個能為他們著想的君主。
“駱思恭辦事越來越妥帖了。”朱翊鈞把麻紙折起來，放進金匱的夾層裡。這金匱裡藏著太多秘密——馮保的貪腐證據、張居正門生的劣跡、侍衛的派係名單，如今又多了些溫暖的東西。
正想著，殿外傳來太監的唱喏：“張首輔到——”
朱翊鈞連忙將金匱鎖好，轉身坐到書案後，攤開的《農桑輯要》正好翻到“水稻育秧法”那一頁。陽光透過窗欞，在泛黃的紙頁上投下細長的光斑，把他認真的側臉照得格外柔和。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
張居正走進來時，看到的就是這樣一幅景象：少年天子穿著月白色常服，手裡捏著支狼毫筆，正對著農書凝神思索，發間的玉簪在光線下泛著溫潤的光。他突然想起十年前，在先帝的靈前，這個孩子還怯生生地躲在李太後身後，攥著衣角不敢說話。
“臣參見陛下。”張居正躬身行禮，深藍色蟒袍的褶皺裡還沾著些微塵土——他剛從戶部衙門過來，那裡還堆著陝西賑災的賬冊。
朱翊鈞抬起頭，臉上露出恰到好處的驚訝，像被打斷功課的學生：“張先生來了？快坐。”他把《農桑輯要》往前推了推，“剛看到育秧的法子，有些地方不太懂，正想請教先生。”
張居正落座時，目光在書頁上頓了頓。這《農桑輯要》是元人所著，講的都是播種、施肥、防災的農家瑣事，曆來是地方官研讀的，從未有皇帝在東宮翻閱。他心裡微微一動，嘴角卻勾起溫和的笑：“陛下近來對民生很上心。”
“先生說民為邦本。”朱翊鈞的指尖點在“農為天下之本”幾個字上，眼神清澈卻帶著不容置疑的認真，“朕想知道，這邦本怎麼才能更穩。”
張居正的心頭猛地一震。這不是孩童的隨口一問，是真正的治國之思。他收起玩笑的心思，正襟危坐道：“臣以為，邦本穩固需三策：一曰足食，讓百姓有田種、有飯吃；二曰足兵，讓邊關安穩、無外患；三曰足信，讓朝廷有公信力，百姓信服。”
“足食……”朱翊鈞重複著這兩個字，眉頭微微蹙起，“可陝西剛遭了災，百姓連種子都買不起，怎麼足食？”
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