三更的梆子敲到最後一響時，東宮暖閣的燭火突然“騰”地竄起半尺高。小李子猛地從打盹的矮凳上驚醒，就見自己碰倒的錫製燭台正滾向案邊，火苗舔著散落的書頁，像條赤練蛇，瞬間纏上了《大明會典》“邊防”冊的最後幾頁。
“萬歲爺！”他的驚叫聲刺破寂靜，手腳並用地撲過去，卻被一隻更快的手搶在了前麵。朱翊鈞穿著月白色的寢衣，袖子一揚就罩住了跳動的火苗，焦糊的氣息瞬間彌漫開來，混著檀香的味道，嗆得人眼睛發酸。
“咳咳……”朱翊鈞甩開袖子，火星在他袖口燒出幾個黑洞。案上的“邊防”冊已經蜷曲起來，最後幾頁被燒得焦黑，像被啃過的炭塊，唯有“海禁”篇的標題還勉強能辨認，下麵那句“片板不得下海”的字樣，隻剩下殘缺的“片”“不”“海”三個字，在燭火下泛著詭異的紅光。
小李子“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋撞在金磚上發出悶響，眼淚混著冷汗往下淌：“奴才該死！奴才該死！請陛下降罪！”這可是祖宗定下的《大明會典》，燒壞了可是抄家滅族的罪過，更何況燒壞的還是“海禁”篇——那是國朝的鐵律，誰碰誰倒黴。
朱翊鈞卻沒看他，隻是盯著那行焦黑的字。手指小心翼翼地撫過蜷曲的紙邊，燙出的水泡被粗糙的紙頁磨破，滲出血珠，滴在“海”字的殘筆上，像給那半字點了個猩紅的標點。
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“片板不得下海……”他喃喃自語，聲音輕得像夢囈，“那倭寇的船，是從天上掉下來的？”
這話像塊石頭投進深潭，小李子的哭聲戛然而止。他張著嘴，看著陛下指尖的血珠暈染開來，突然想起去年沿海巡撫遞上來的奏折，說倭寇的船越來越大，不僅能載炮，還敢在白天強攻衛所，可那些奏折最後都被馮保壓了下來，隻說是“小股海盜，不足為懼”。
朱翊鈞的指尖還在焦黑的紙頁上滑動。他想起三個月前，張居正給他講《寰宇通誌》時，提到過東南沿海的“月港”。說那裡雖是“走私之地”，卻有“千帆競渡”的景象，船上載著絲綢、瓷器，換回的銀子能堆成小山。當時張居正沒敢多說，隻含糊道“此乃權宜之計”，可他現在才明白，那句“片板不得下海”早就成了笑話。
“萬歲爺，快讓奴才看看您的手！”小李子這才回過神，爬起來就想去拉朱翊鈞的手，卻被他避開了。
“去把《瀛涯勝覽》找來。”朱翊鈞的目光還沒離開那本燒壞的會典，聲音裡帶著一種奇異的平靜。那是鄭和下西洋的隨行記錄，還是他上個月從翰林院的舊書堆裡翻出來的，書頁都脆得像乾樹葉。
小李子不敢怠慢，連滾帶爬地去了。暖閣裡隻剩下朱翊鈞一人，他小心地把焦黑的書頁從“邊防”冊上撕下來，動作輕柔得像在拾掇一片落葉。被火燒過的紙頁又脆又硬，邊緣還帶著火星灼燒後的卷曲，像隻受傷的蝴蝶。
他想起前幾日看的《倭變事略》，裡麵記著嘉靖年間的事：浙江的海商與倭寇勾結，用十艘走私船就能換得日本的刀槍，再用這些刀槍去搶沿海的衛所，搶來的糧食又能換回更多的船。而朝廷的水師，卻因為“片板不得下海”的規矩，連像樣的戰船都造不了，隻能眼睜睜看著倭寇來去自如。
“禁得住百姓的船，禁得住倭寇的船嗎？”朱翊鈞把焦頁平攤在案上，拿起朱筆，在殘缺的“海”字旁邊畫了個小小的波浪。墨汁暈開，像片小小的海。
他忽然想起更久遠的事——那是在一本殘破的後世史書中看到的，說幾十年後有個“隆慶開關”，就在那個叫月港的地方，朝廷終於允許百姓出海貿易，結果每年能賺上百萬兩銀子，倭寇也少了大半。當時他隻當是故事，現在看著這焦黑的“片板不得下海”，心口像被什麼東西狠狠撞了一下。
“萬歲爺，書找到了！”小李子捧著本藍布封皮的書跑進來，見陛下正對著燒焦的紙頁發呆，手裡還捏著支朱筆，嚇得大氣都不敢出。
朱翊鈞接過《瀛涯勝覽》，翻開第一頁。鄭和的船隊在紙上展開，浩浩蕩蕩的寶船像浮動的城池，船上的旗幟在字裡行間飄揚。“觀夫海洋，洪濤接天，巨浪如山”，他輕聲念著，指尖撫過那些描繪異域風情的字句——古裡國的寶石、滿剌加的香料、暹羅國的象牙，這些在會典裡被稱為“奇技淫巧”的東西，卻在史書中撐起了大明最輝煌的航海時代。
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