勇哥的終端在晨光裡第三次亮起時，他正幫著阿武調試新的灌溉係統。淡藍色的“共生網絡”光紋旁，多了個從未見過的閃爍符號——不是新滬市居民的終端標識，更像來自城外的陌生信號，正斷斷續續地往網絡裡發送著微弱的波動。
“這是啥？”阿武的機械臂停在半空中，傳感器對準勇哥的終端，“‘共生網絡’的防火牆沒報警，不像是惡意信號，但也不是我們見過的任何頻段。”
勇哥湊近屏幕，指尖劃過那個跳動的符號。信號突然清晰了一瞬，彈出一行破碎的文字：“這裡是……西港幸存者……需要幫助……”後麵的內容又變成了亂碼，像被風沙乾擾的電台。他立刻調出中央塔樓的服務器後台，小女孩的淡藍色意識流正順著網絡蔓延，試圖捕捉更多信號碎片。
“叔叔！我抓到了！”小女孩的聲音從終端裡傳來，帶著抑製不住的興奮，“信號來自西邊的西港廢墟，大概有五十公裡遠，裡麵有二十多個幸存者的意識波動，還有老人和小孩！他們好像被困在一個舊倉庫裡，周圍有變異機械獸！”
“變異機械獸？”勇哥皺起眉。他想起老鬼的黑色冊子裡提過，“淨化者”倒台後，有些失控的實驗機械融合了廢墟裡的生物碎片，變成了攻擊性極強的怪物，之前在廢鐵區邊緣見過幾次，皮糙肉厚，普通激光槍都打不穿。
“我跟你去！”阿武立刻放下手裡的工具，機械臂彈出合金刀，“西港我以前去過，有個舊碼頭倉庫特別堅固，他們應該躲在那裡。我熟悉路線，還能幫你擋機械獸。”
勇哥點點頭，轉身往互助站跑。路過希望小學時，孩子們正在操場上晨讀，看到他匆忙的樣子，紛紛揮著小手喊“勇哥叔叔早”。他放慢腳步，笑著揮手回應，心裡卻更堅定了要去西港的決心——新滬市的和平不能隻守著自己的一方天地，那些被困的幸存者，也該有機會住進有陽光、有笑聲的地方。
互助站裡，老李正帶著幾個老人整理種子，張嬸在灶台前熬粥。聽到勇哥要去西港救幸存者，老李立刻從抽屜裡拿出張舊地圖，在上麵圈出一條紅色路線：“走這條廢棄的地下管道，能避開大部分機械獸，就是裡麵可能有積水，得小心。”張嬸則把剛烤好的壓縮糧塞進勇哥的背包，還塞了兩瓶自製的野菜醬：“路上吃，補充體力，記得早點回來。”
小女孩已經在互助站門口等著了，手裡抱著裝有老鬼意識碎片的培養艙：“我跟你們一起去，我的意識能感應機械獸的位置，還能幫幸存者處理傷口。”不等勇哥反對，她就把培養艙塞進背包，“老鬼叔叔的意識也想跟我們一起，他說以前去過西港的實驗基地，或許能幫上忙。”
勇哥看著她堅定的眼神，終究沒說拒絕的話，隻是把粒子震蕩刀別在她能隨時拿到的地方：“遇到危險就躲在我身後，不許逞強。”
三人騎著兩輛懸浮摩托，朝著西港的方向出發。剛出新滬市邊界，周圍的景象就變得荒涼起來——斷壁殘垣間長滿了半人高的變異野草，地麵上布滿了機械獸的腳印，深的能陷進半個腳掌。按照老李的地圖，他們在一處倒塌的加油站後麵找到了地下管道的入口，生鏽的鐵蓋被藤蔓纏繞，掀開時還帶著泥土的腥氣。
管道裡果然積了齊腰深的水，渾濁的水麵下能看到廢棄的零件和白骨。小女孩坐在阿武的機械臂上，淡藍色的光從她指尖散開，像探照燈一樣照亮前方：“前麵五十米有兩隻機械獸，在管道壁上趴著，好像在睡覺。”
勇哥放慢腳步，拔出粒子震蕩刀。管道裡的空氣悶熱潮濕，能聽到自己的心跳聲和機械獸輕微的呼嚕聲。走到離機械獸還有十米遠時，其中一隻突然醒了，銅鈴大的眼睛裡閃著紅光，朝著他們猛撲過來。
“小心！”阿武的機械臂立刻護住小女孩，另一隻手彈出合金刀，擋住機械獸的利爪。勇哥趁機衝上去，粒子震蕩刀對準機械獸的脖子砍過去——那裡是它的弱點，沒有厚重的裝甲。暗紅色的刀光閃過，機械獸的頭顱掉在水裡，濺起一片水花，身體還在抽搐著。
另一隻機械獸也醒了，卻沒有立刻攻擊，反而朝著管道深處退去。小女孩突然說：“它在害怕！裡麵有更厲害的東西！”
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