勇哥的靴底碾過曙光星地下賭場門口最後一塊鬆動的合金板，金屬摩擦聲混著賭場裡飄出的劣質香料味，在潮濕的街巷裡打了個轉。他抬手扯了扯領口——那上麵還沾著上一站星港鬥毆時的暗紅色汙漬，像是某種勳章。身後的阿明攥著能量槍的指節發白，喉結滾了滾：“老大，剛收到暗網消息，這地方老板是‘鐵鱗會’的二把手，據說上個月剛把三個鬨事的星際傭兵扔進了星核熔爐。”
“扔進去前沒讓他們還賭債？”勇哥嗤笑一聲，推開那扇印著發光蛇紋的合金門。賭場內部的熱浪瞬間裹了上來，空氣中漂浮著茲諾族特有的熒光孢子，在紫色燈帶下像碎掉的星星。賭桌旁坐著各式各樣的星際生物：有渾身覆蓋熔岩鎧甲的弗洛人，正用三隻手同時搓著骰子；還有穿銀色緊身衣的緹蘭人，瞳孔裡倒映著全息賭盤上跳動的數字，指尖卻在桌下悄悄扣著微型炸-彈。
“外來者，要試試‘星骸梭哈’嗎？”一個聲音從左側傳來。勇哥轉頭，看見個坐著懸浮輪椅的老頭——他的下半身被透明艙體包裹，裡麵泡著淡綠色營養液，幾根金屬管正往他脖頸裡輸送著什麼。老頭的左眼是機械義眼，轉動時會發出細微的齒輪聲，“賭注隨便你定，隻要你拿得出‘鐵鱗會’認的東西。”
勇哥把肩上的背包往賭桌上一摔，拉鏈拉開，露出裡麵泛著藍光的晶體：“三公斤‘星塵砂’，夠不夠當底注？”
周圍瞬間安靜下來。星塵砂是修複星際飛船核心部件的關鍵材料，在黑市上一克能換十發脈衝彈。老頭的機械義眼頓了頓，隨即笑起來，露出兩顆金牙：“夠，太夠了。再來兩個人，湊齊五人局。”
很快，另外三個玩家坐了過來。一個戴兜帽的女人，雙手始終藏在袖管裡，露出的手腕上有黑色紋身，像是某種星係坐標；一個高大的克洛斯人，皮膚是深褐色的岩石質地，坐下時連賭桌都晃了晃；還有個穿黑色西裝的男人，領口別著枚銀色徽章——那是“星際聯邦調查局”的標誌，卻沒人敢點破。
第一局開始，發牌器吐出全息卡牌。勇哥拿到兩張暗牌：一張是代表“星艦”的紅桃K，一張是代表“隕石”的黑桃10。明牌陸續翻開，克洛斯人率先加注，把一袋金屬彈珠推到桌中央：“這些‘爆能彈珠’，能炸穿三厘米厚的合金板。”聯邦探員跟著加注，扔出個微型數據盤：“裡麵有‘鐵鱗會’走私軍火的線索，值多少你們自己算。”
輪到勇哥時，他手指敲了敲桌麵，把星塵砂又推出去一半：“賭我能看穿下一張明牌是什麼。”
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所有人的目光都集中到發牌器上。老頭按下按鈕，一張代表“黑洞”的王牌彈了出來。勇哥挑了挑眉，聯邦探員的臉色沉了沉，克洛斯人則悶哼一聲，把爆能彈珠又收回去一半。隻有戴兜帽的女人沒動，指尖在袖管裡輕輕敲著，像是在數節拍。
賭局進行到第五局時，氣氛已經像拉滿的弓弦。勇哥的星塵砂隻剩最後半袋，聯邦探員的數據盤也換了三個，克洛斯人更是把左手臂上的岩石護甲掰下來一塊當賭注——那護甲裡藏著他的神經接口，沒了護甲，他連能量武器都用不了。
“最後一局，梭哈。”戴兜帽的女人突然開口，聲音沙啞，像是很久沒說過話。她把一個金屬盒子推到桌中央，盒子打開，裡麵是個泛著紅光的芯片，“這是‘X-7能源核心’的定位芯片，能找到核心的第一個藏匿點。”
整個賭場都炸了。X-7能源核心的傳說在星際間流傳了十幾年，據說能驅動一艘母艦連續航行十年，還能破解任何星際防禦係統。老頭的機械義眼瘋狂轉動，聯邦探員的手摸向了腰間的槍，克洛斯人則猛地站起身，岩石皮膚縫隙裡滲出橙色汁液——那是他興奮到極致的表現。
勇哥盯著那枚紅色芯片，突然笑了：“我沒X-7的線索，但我有能讓你們所有人活著離開這裡的東西。”他從懷裡掏出個黑色裝置，上麵有個紅色按鈕，“這是‘脈衝乾擾器’，能讓整個賭場的能量武器失效十分鐘。剛才我進來時看到，‘鐵鱗會’的人已經把門口堵了，他們根本沒想讓我們帶著賭注走。”
話音剛落，賭場的警報突然響了。紅色警示燈瘋狂閃爍，廣播裡傳來粗啞的聲音：“所有人不許動！把賭注都交出來，否則格殺勿論！”
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