京師，原本是一台精密咬合，轟鳴不絕的巨大齒輪組，如今卻像是被人生生塞進了一把生鐵碎屑，發出了乾澀磨損聲。
絕天地通大陣封鎖了關中西方的雲氣，原本濕潤的季風撞在那層暗紫色的屏障上，碎裂成乾冷的風，席卷過京城的每一條街道。
空氣中不再有往日的泥土芬芳，隻有乾燥的浮塵和一種名為恐慌味。
京城南市，米行街。
這裡曾是大周最繁忙的物資集散地，如今卻成了一個隨時會炸裂的火藥桶。
張老漢在大門口守了一整夜，乾裂的嘴唇已經起了一層白皮。
他手裡緊緊攥著兩枚被汗水浸透、磨得發亮的銅板，由於用力過度，指關節呈現出一種鐵青的顏色。
他身後是望不到頭的長龍，數千名百姓在乾冷的風中瑟縮著，眼神裡透著一種如狼般的饑渴與躁動。
“開了！米鋪開門了！”
人群中爆發出一陣騷亂，像是瀕死者抓住了救命稻草。
沉重的杉木門板被緩緩卸下，發出刺耳的摩擦聲。
櫃台後的夥計打了個哈欠，手裡拎著一塊新漆的木牌，隨手向上一掛。
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張老漢伸長了脖子望去，瞳孔驟然收縮，整個人僵在原地。
“昨日十文……現在變十三文了？”張老漢聲音顫抖，像是在哀求，“小哥，老漢我排了一夜，早上看還是十文，這……這一覺醒來，怎麼就漲了三成？”
夥計冷笑一聲，手中的木鉤劃過櫃台，發出鈍響：“嫌貴？後邊排隊的有的是想買的，老頭，睜眼看看天吧，西邊被仙人封死了，往後關中十年不落雨，這米就是金沙，是續命的寶貝！明天？明天指不定就是二十文了！”
“這……這是搶錢啊！”人群中有人爆發出憤怒的控訴。
“搶錢？”夥計眼神裡透著一股子莫名的傲慢，“這是天罰！是攝政王殺了仙使，引來的神怒！想活命？去求神仙施雨吧，在這兒跟老子廢什麼話！”
張老漢低頭看著手裡那兩枚銅板，原本能買兩鬥糙米，現在連個米底兒都摸不著了。
他身後的長龍開始騷動，辱罵聲，哭喊聲與那沉重的排隊腳步聲交織在一起，比午門的炮聲更讓人心驚。
與此同時，米市深處的一間名為德潤祥的內堂裡。
這裡的陳設極儘奢華，紫檀木的案幾上燃著淡淡的沉香，卻掩蓋不住後院倉庫裡傳來的那種陳年穀物特有的黴苦味。
京城最大的糧商王掌櫃正側身靠在軟榻上，慢條斯理地撥弄著茶碗裡的浮沫。
他那一雙肥厚的手掌上戴著三枚碩大的玉扳指，在大堂昏暗的光線下閃著幽幽的綠光。
“諸位，王爺回京了，午門外血流成河，嚇死人呐。”王掌櫃抿了一口茶，嘴角卻勾起一抹譏諷的弧度。
下首坐著的幾個糧商紛紛低聲笑了起來。
“殺人，王爺自然是行家裡手。可這變米變糧，他葉玄就算有通天的本事，難道還能從石頭裡榨出油來？”一名尖嘴猴腮的商賈敲著指甲，“宗門封了西邊的雲，斷了運河的水。咱們手裡這點糧食，就是這京城幾十萬口人的命。”
“王爺不是信格物，講理法嗎？”王掌櫃放下茶杯，發出一聲清脆的“嗒”響，“那咱們就按買賣的規矩辦，倉庫鎖死，對外隻說顆粒全無，等這京城餓殍遍野，連那鐵甲軍都得為了口飯倒戈的時候，朝廷自然會跪著求咱們開倉，到時候，這價錢……嗬嗬。”
“殺頭不過是瞬間的痛，饑餓卻是慢火燉肉，這仗，咱們贏定了。”
皇宮，宣德樓。
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