那場決定了“軍機處”命運的朝會結束之後，深夜，禦書房。
諾大的書房之內隻點著一盞孤燈。
景元皇帝葉擎天屏退了所有的宮人，他獨自一人靜靜地站立在那幅由葉玄親手繪製，並呈獻給他的“世界地圖”之前。
地圖之上，那精準得令人恐懼的海岸線，那聞所未聞的遙遠國度和那被用朱砂筆重重圈出，來自“三麵”的潛在威脅，讓他感到了一種前所未有的陌生與失控。
“韜光養晦……嗬嗬……好一個韜光養晦！”
皇帝伸出那隻布滿了老繭的手，手指緩緩地，撫過地圖之上，“南楚王朝”那四個刺眼的大字。
“朕的好太子，不僅瞞過了滿朝的文武百官，甚至…連朕這個父皇，都被他玩弄於股掌之間。”
“這等心機，這等眼界……絕非一朝一夕之功。他墜馬之後的八年，究竟在東宮裡，看到了什麼？學到了什麼？”
“還是說……”皇帝的眼中，閃過一絲無法擺脫的驚疑，“……那場‘死亡’，究竟，讓他經曆了什麼？如今，站在朕麵前的，叩首稱臣的，真的……還是朕的那個‘玄兒’嗎？”
“軍機處……嗬……”他發出一聲包含了無儘複雜情緒的冷笑，“名為‘國之利劍’，實為你的‘私人刀鞘’，你以為朕，真的看不出來嗎？”
“也罷……”
他緩緩地收回了手，轉過身重新走回那張代表著至高權力的龍椅之上坐下。
“北境之患，尚未徹底根除；李嗣這頭喂肥了的猛虎，尚在朝堂之上，虎視眈眈。朕，就暫且，容你這頭剛剛嶄露頭角的‘幼麟’，與虎相爭。”
“朕倒要看看，你這把朕親手遞出去的刀，究竟有多鋒利。”
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“隻是……”
皇帝的眼中，那絲屬於父親的溫情徹底褪去，取而代之的是不容挑戰的帝王殺機，他轉身對著書房最深沉的那片陰影，用一種冰冷的語氣開口道：
“龍影衛何在？”
一道黑色的影子無聲無息地從陰影中跪下。
“給朕盯緊了太子府的一草一木。”
同一時刻。
丞相府，燈火通明的密室。
權相李嗣，正與他最核心的幾位幕僚，緊急地複盤著今日朝堂之上的慘敗。
李嗣的一名幕僚擔憂道：“相國，如今太子手握軍功，又有陛下偏愛，我等若是被動防守，恐怕……”
李嗣冷笑一聲，打斷了他，眼中閃過一絲狠厲：“防守？為何要防守？”
他走到一副字畫前，緩緩卷起露出了後麵牆壁上掛著的一張京城兵備圖。他指著圖上代表“京畿衛戍”和“九門禁軍”的位置，緩緩說道：“太子最大的依仗，是北境那支遠水救不了近火的邊軍。而這京城，這皇宮說到底，還是我們說了算。”
他轉身對幕僚下令：“去，告訴鄭修（兵部尚書）。明日的朝會，讓他送太子一份‘大禮’。”
而另一位幕僚，臉上帶著無法掩飾的憂慮，提出了疑問：“相國大人，太子殿下此番歸來，行事風格，判若兩人。無論是江南賑災時，那聞所未聞的‘神藥’，還是此次北伐，那神鬼莫測的‘奇謀’……都，都非凡人手筆。如今，民間皆傳言，其為‘神人下凡’，我等若是再與之為敵，恐怕……”
“神人？”
李嗣冷笑一聲，打斷了他，那雙渾濁的老眼中閃爍著陰冷光芒。
“這世上哪有什麼神人！”
“不過是……藏得更深的鬼罷了！”
“一個人的性格，可以因為一場大變，而發生改變，但是他的知識，他的眼界，他腦子裡那些聞所未聞的奇思妙想絕不可能憑空而來！”
“他背後一定有人！”
“一個甚至是一群極其高明，善於隱藏的謀士！”
他用手指重重地敲擊著桌案上，那幾個被圈出的名字。
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