秦牧歌帶著典韋與三個孩子，踏著暮色走進了清河村。
村口的老槐樹仍在，枝乾上卻多了一道道焦黑的裂痕，仿佛在無聲訴說著戰火的肆虐。
村中寂靜得可怕，唯有幾戶殘破的茅屋中透出微弱的月光，偶有老弱婦孺的身影在門後窺探。
“大哥，這裡來人了。”
“是流民！”
秦牧歌點了點頭，卻沒有多說什麼。
秦牧歌腳步沉重地走向村東頭的祠堂。
祠堂門扉殘破，門楣上的匾額斜斜垂著，半邊已浸染了血汙。
他推門而入，嗆人的塵土撲麵而來。
祠堂內，一個個牌位赫然在列，牌位旁還整齊排列著十數個新添的木牌——不過不是原本清河村的人名。
典韋跪倒，指尖撫過母親的牌位聲音沙啞：
“娘，孩兒回來了。”
秦牧歌解下行囊，從空間戒指中取出從南蠻帶回的一壇烈酒，傾酒於地。
“諸位相親，我們這次回來就是打算給諸位報仇。”
“乾娘，你們且看我們的行動！”
烈酒滲入泥土，仿佛滲入大地深處的恨意。
典韋跪在一旁，鐵塔般的身軀微微顫抖，甕聲開口：
“娘，俺沒給您丟臉。大哥帶著俺，殺了不少南蠻子。”
“這次，俺也要跟著大哥，宰了那狗日的齊環還有那些殺你們的潰兵！”
三個孩子縮在角落，驚恐地看著這對渾身煞氣的男人。
祭拜完，秦牧歌轉頭看向他們，目光柔和了幾分：“你們叫什麼名字？”
小女孩怯生生開口：“我叫小蓮，這是阿狗，阿丫……”
秦牧歌點點頭，從行囊中取出最後幾塊大餅遞給他們：“先吃著，明天……我們要去一個地方。”
夜幕漸深，秦牧歌與典韋在祠堂外生起篝火。
火光映著他沉思的側臉，他低聲對典韋道：
“扮成人販子混進城，明日你扮作凶悍的打手，我裝作商人。
三個孩子……就說是買來進城販賣的。”
“好的大哥。”
“且進城後，還需借這三個孩子掩身份，查探城中虛實。”
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次日清晨，秦牧歌換上一身粗布短打，儼然一副人販子模樣。
典韋則身著破舊獸皮襖，滿臉橫肉，眼神凶悍。
三個孩子被“綁”在木車內，小蓮眼中含著淚，卻不敢哭出聲——秦牧歌昨夜已叮囑配合。
馬車吱呀駛向清源城，城門外戒備森嚴。
魏軍士兵盤查極嚴，個個眼露凶光，主要就是為了剝削來人行人。
秦牧歌勒住馬車，堆起諂笑：“軍爺，小人是從北邊來的販子，帶著幾個‘貨’，想進城賣點錢貼補家用。”
說著，悄悄塞了一錠銀子過去。
親兵掂了掂銀子，瞥向馬車內的孩子：
“人販子？哼，齊將軍最恨拐子！若查不實，你們腦袋都得搬家！”
秦牧歌躬身道：“軍爺明鑒，這三個都是窮苦人家的孩子，父母賣身換糧。小人絕對不敢欺瞞！”
親兵冷笑一聲，揮手示意搜查木車。
典韋看到有人走近，頓時目不轉睛地盯著幾人。
幾人被他的氣勢一懾，又見三個孩子嚇得發抖，不似作偽，便揮揮手：
“進城後若被查出問題，拿你們是問！滾吧！”
馬車駛入清源城，秦牧歌與典韋緊繃的神經稍鬆。
城中景象卻令他們心頭沉重：街道兩旁店鋪緊閉，百姓麵有菜色，行色匆匆。
偶有魏軍士兵橫行而過，強搶民女或店鋪貨物，百姓敢怒不敢言。
秦牧歌目光掃過街角蜷縮的乞兒，與流民所述景象重合——司馬倫與齊環的暴政，已將這城池拖入深淵。
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