全公公齋戒祈福的第三日, 湯參將與他的副將暫時離了李家村，他離順安衛日久，順安衛離北山衛也不算遠, 想回去看看。
送走湯參將的次日，燕紅一大早被董慧叫醒, 出門就看見院子裡多出來一棵大槐樹。
燕紅：“……”
約有兩人粗、五米來高、樹冠極其茂密的槐樹, 穩穩地紮根在燕家大院西南角的雞舍旁邊, 像是這樹本來就生長在那裡一樣。
家裡的幾隻母雞排成排蹲在那足有人大腿粗的、凸出地表的樹根上假寐, 今年剛孵化的小雞嘰嘰喳喳地在樹根和地麵之間鑽來鑽去。
樹身上，離地約有三米來高的樹乾部位，樹皮朝外鼓出個燕子窩似的小“樹兜”，平日裡見了誰都是一副神氣模樣的橘白貓妖四仰八叉睡在那樹皮兜裡。
燕紅：“……”
“咦？屋頭啥時候種了棵樹？”張氏打著哈欠從東廂房出來，一抬眼望見雞舍旁邊的槐樹，迷迷瞪瞪地眨巴了幾下眼睛，還以為是自己眼花了。
又看見二閨女和慧娘子站在院子裡，張氏才猛然清醒過來。
家裡但凡有看不懂的事兒發生, 必定是小紅的緣故, 這點上張氏已經有經驗了，哭笑不得地道：“小紅，你要移棵樹來家裡頭也不用偷偷摸摸的啊，我和你爹又不會不同意，沒得嚇人一跳。”
“呃……不是的娘, 是客人上門了。”燕紅揉了揉臉, “我去叫爹和師兄，娘你幫我叫下蘭嬸子二妮她們。”
張氏和燕老大雖然返老還青了一回也沒恢複同房, 還是分房睡, 畢竟兒女都大了, 二閨女又名聲漸大；張氏雖然潑辣，可也不想這麼大年紀了還給眼見要成一方名人的二閨女添個弟弟妹妹，到時候被人笑她老不修她可抬不起頭來。
燕家一家子雞飛狗跳地集合迎客時，歇在正房的孟百戶和正苦熬齋戒的全公公也聽到了動靜，疑惑地披了衣裳出來看。
拉開正房堂屋的大門，全公公和名義上保護他、實際上監視他的三名錦衣衛，便同時看見……燕家一家子老老小小，全都衣著整齊地站在院子西南角雞舍前，恭恭敬敬地朝雞舍旁邊那棵樹行禮。
“一大早的拜棵樹做什麼？”孟百戶狐疑地嘀咕出聲。
剛嘀咕完，孟百戶自己的臉色就變了：“不對，那裡什麼時候多了棵樹？！”
他這邊意識到不對時，卻前燕家麵前那棵樹的樹身上，樹皮忽然裂開了道口子，露出個明明是木材質地卻偏偏活靈活現的、眼耳口鼻俱全的人身來。
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“哢、哢”聲中，人身緩緩從樹身內探出，光溜溜的腦袋，未著片褸的肩膀、軀乾，漸漸從樹身中剝離而出。
孟百戶隱約聽到他旁邊的全公公驚呼了一聲什麼，但他腦子裡嗡嗡的，並沒聽清。
緊接著，孟百戶又看見全公公激動地奔出堂屋、跑下台階，去與全家出動迎接貴客的燕家人站到一處，恭恭敬敬地朝從樹中走下來的那個詭異木人躬身抱拳。
孟百戶隻死死抓住門板，虛弱無力的膝蓋緊緊抵在堂屋門檻上，腦中嗡鳴聲愈大，眼前所見景物仿佛都有些搖晃。
孟百戶來自京城錦衣衛北鎮撫司，是真正的天子親軍，朝會時著麒麟服、隨侍皇帝左右聽候調遣；因成化年間增鑄了北鎮撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，毋須通過指揮使轉達，他這個百戶與一班近侍校尉比起北鎮撫司指揮使還與天子更親近些。
全公公蒙受冤屈下獄時，一度匍匐在天子腳下哭訴他所得仙種確實是真，又曾在黔地親見過一地山神，那山神還曾派出一隻機巧靈敏的貓妖趁夜來給他送信。
這些話天子半信半疑，但孟百戶是不怎麼信的。
原因也很簡單，孟百戶當了多年錦衣衛緹騎，調查走訪過多起京城遠近民間怪談奇聞，每回查下來不是尋常小事被無知小民誤當成妖怪作祟、以訛傳訛越傳越廣，就是有心人借人心畏懼鬼神，裝神弄鬼招搖撞騙。
天子拿不準全公公所言究竟有幾分是真，這才命孟百戶並兩個同班校尉遠赴黔地，打探虛實。
到此時，孟百戶親見樹中走出一身木紋的人來，這人還能化葉為衣、自生幽發，其形與全公公描述一般無二，才曉得這世間竟真有這等怪談奇事。
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