雪還在下，紛紛揚揚，將江寧城覆蓋成一片素白。街巷寂靜，連往日晨起的叫賣聲都消失了，隻有風卷雪粒打在窗紙上的沙沙聲，像無數細碎的歎息。
陳硯秋寅時便醒了，或者說，他根本就沒怎麼睡。案上那封寫著“臘月廿八”的密信還在，墨跡已乾，卻仿佛還在滲著寒氣。窗外天色未明，書房裡隻點了一盞油燈，昏黃的光暈映著他憔悴的臉。
“老爺。”陳安的聲音在門外響起，帶著壓抑的急促。
“進來。”
陳安推門而入，身上落滿雪花，臉色發白：“出事了。”
陳硯秋心頭一緊：“墨娘子那邊？”
“不是。”陳安喘了口氣，“是小公子……陳珂。”
陳珂。陳硯秋與蘇氏所生的嫡子，今年剛滿十歲，在城南“明德蒙館”讀書。那蒙館的館師姓秦，正是昨日吞金自儘的老儒生秦先生的胞弟。
“珂兒怎麼了？”陳硯秋站起身，衣袖帶倒了筆架，幾支筆滾落在地。
“昨夜蒙館出了事。”陳安聲音發顫，“有學生在學堂牆壁上題了反詩，今早被人發現，報了官。府衙的人去了，抓了幾個學生，其中……其中就有小公子。”
反詩？
陳硯秋腦中轟然一響：“什麼詩？珂兒怎麼會牽扯進去？”
“詩題在蒙館東牆，是用木炭寫的。”陳安從懷中取出一張皺巴巴的紙，上麵是他憑記憶抄錄的詩句：
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。
科場本不公，官官皆相護。
北伐成笑談，助餉刮民膏。
江南春何在？血淚滿姑蘇。”
落款處，畫了一枝殘梅。
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陳硯秋看著這首詩，指尖冰涼。詩寫得直白，甚至有些粗糲，但字字泣血，句句誅心。尤其是“科場本不公，官官皆相護”這兩句，簡直是在戳科舉製度的脊梁骨。
“這詩……不像孩童手筆。”他強自鎮定。
“是不像。”陳安道，“但府衙的人說，這詩風與秦先生平日的詩作相似，而秦先生生前最賞識的學生就是小公子。他們懷疑……懷疑是秦先生生前教小公子寫的，或是小公子為悼念秦先生而作。”
荒謬！
陳硯秋幾乎要冷笑出聲。秦先生昨日才死，陳珂怎麼可能一夜之間寫出這樣的詩？這分明是栽贓陷害！
“抓人的是誰？鄭居中？”
“是府衙的推官李振。”陳安道，“但小的打聽過了，李振今早天沒亮就被鄭居中叫去，回來後就帶人去了蒙館。而且……他們沒抓題詩的那個學生，隻抓了小公子和另外幾個平日與小公子走得近的學生。”
目標明確——就是衝著陳珂來的。
或者說，是衝著他陳硯秋來的。
“珂兒現在在哪？”陳硯秋抓起披風。
“在府衙大牢。”陳安攔住他，“老爺，去不得！鄭居中這是設好了圈套等您往裡跳！您一去，他就能以‘教子不嚴、縱子誹謗朝政’的罪名把您也抓起來！”
陳硯秋的手僵在半空。
是啊，鄭居中要的不就是這個嗎？抓陳珂隻是引子，真正要釣的是他這條大魚。他若沉不住氣，正中下懷。
可是……那是他兒子。十歲的孩子，被關進大牢，那是什麼地方？陰冷潮濕，鼠蟻橫行，關的都是繳不起助餉的百姓，還有亡命之徒。陳珂從小嬌生慣養，怎麼受得了？
“老爺，”陳安低聲道，“夫人已經知道了，正在後堂哭。蘇家老爺也派人來問，要不要動用關係……”
“不能動。”陳硯秋打斷他，“鄭居中巴不得蘇家出手，好坐實‘官商勾結、對抗朝廷’的罪名。這事……必須我來解決。”
他在書房裡踱步，雪光透過窗紙，映得他臉色青白。
怎麼辦？
硬闖府衙？那是送死。
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