潤州府衙內，燭火通明。
李綱、陳硯秋、陸深三人圍坐在一張方桌旁，桌上攤開著一份剛剛送到的密報。密報來自寒鴉，內容讓三人的臉色都凝重如鐵。
“沈括昨夜遇刺？”李綱放下密報，眉頭緊鎖，“刺客四人，一人被擒，三人逃脫。沈括輕傷，護衛死三人，傷五人……”
陸深手指敲擊桌麵，發出有節奏的篤篤聲：“刺殺者訓練有素，配合默契，顯然不是普通江湖人。被擒者審訊時堅稱是‘李綱的人、皇城司的人’，最後……咬舌自儘了。”
“咬舌自儘。”陳硯秋重複這四個字，心中升起一股寒意。這是死士才會采取的手段，寧死不泄露秘密。
李綱冷笑：“好一招栽贓嫁禍。刺客自稱是我們的人，若是沈括信了，必然會瘋狂報複。就算沈括不信，此事傳出去，也會讓外界以為我們在用刺殺手段對付士林領袖，這對我們的聲譽是毀滅性打擊。”
“更關鍵的是，”陸深補充，“刺殺發生在韓似道與沈括會麵之後。韓似道前腳剛走，沈括後腳就遇刺，時間點太巧了。沈括會怎麼想？會不會以為是韓似道要殺他？”
陳硯秋腦中靈光一閃：“如果我們利用這一點呢？”
李綱和陸深同時看向他。
陳硯秋整理思路，緩緩道：“沈括遇刺，刺客自稱是我們的人，但沈括未必全信。畢竟刺殺失敗，刺客還被擒獲，這不符合我們行事的風格——若真是我們要殺他，要麼成功，要麼全部滅口，不會留活口。”
“有道理。”陸深點頭，“而且審訊時刺客堅稱是皇城司的人，這反而可疑。真正皇城司的人，要麼寧死不招，要麼招供求活，但招供時一定會編造假身份，而不是直接承認。”
“對。”陳硯秋繼續道，“所以沈括現在一定很困惑：到底是誰要殺他？是我們？還是韓似道？或者……是其他勢力？”
他站起身，在室內踱步：“我們可以利用這種困惑。第一，讓寒鴉放出消息，說皇城司查到韓似道南下後，秘密雇傭了一批北地亡命徒，意圖清除異己。這個消息要半真半假，既要讓沈括懷疑韓似道，又不能太明顯。”
“第二，”陳硯秋停下腳步，“我們還要讓韓似道知道，沈括認為刺殺是他指使的，已經準備對他下手。這樣，韓似道也會感到威脅，兩人之間的裂痕會更深。”
李綱撫須沉思：“此計可行，但需把握分寸。若逼得太緊，可能促使他們暫時聯手對付我們；若太緩，又達不到分化效果。”
“所以我們需要一個契機，一個讓他們不得不決裂的契機。”陳硯秋道，“這個契機，或許就是……錢百萬。”
“錢百萬？”陸深不解。
“錢百萬是‘清流社’的錢袋子，掌握大量機密。他失蹤月餘，生不見人死不見屍。沈括一定在找他，韓似道也在找他，我們也在找他。”陳硯秋眼中閃過一絲銳利，“如果我們放出消息，說錢百萬已經落在韓似道手裡，或者……即將落在韓似道手裡，沈括會怎麼想？”
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陸深眼睛一亮：“沈括會認為韓似道要獨吞錢百萬掌握的機密，甚至可能用那些機密來要挾他、清除他！”
“正是。”陳硯秋點頭，“錢百萬暗賬裡，一定有沈括、韓似道，甚至童貫等人的罪證。誰掌握了暗賬，誰就掌握了主動權。沈括絕不會允許暗賬落入韓似道手中。”
李綱卻皺眉：“但我們現在並沒有錢百萬的下落。寒鴉和周正追查多日，都沒有線索。此人像是人間蒸發了一樣。”
陳硯秋沉吟道：“或許……我們該換個思路。錢百萬失蹤，是在我們查到他之前。他可能提前得到風聲，藏了起來。但以他的性格和處境，不可能一直藏下去。他需要錢，需要保護，需要……談判的籌碼。”
“你的意思是？”
“錢百萬可能在等待時機，等待一個能賣個好價錢的時機。”陳硯秋分析，“他知道自己掌握的秘密價值連城，無論是沈括、韓似道，還是我們，都會想要。他在等，等哪一方出的價碼最高，或者……等哪一方能真正保護他的安全。”
陸深若有所思：“所以他可能藏在一個相對安全的地方，既能躲避追捕，又能觀察各方動向。一旦時機成熟，他就會現身，用他掌握的秘密換取活路。”
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