黑暗如同粘稠的墨汁，灌滿了地窖。陳硯秋背貼著冰冷潮濕的石壁，匕首緊握，掌心滲出細汗。他能聽到自己心臟在胸腔裡擂鼓般跳動，也能聽到身旁沈括壓抑不住的、帶著恐懼的粗重喘息。
腳步聲越來越近，伴隨著躍動的火光。一個身影小心翼翼地沿著石階走下，手中舉著火把，照亮了他半張凶悍的臉和手中明晃晃的鋼刀。火光搖曳，將地窖內雜亂的影子投在牆壁上，如同群魔亂舞。
那人下到窖底，火把四處照了照，首先看到了角落草堆上淩亂的痕跡和幾點新鮮的血跡（是沈括剛才移動時蹭到的）。他眼睛一亮，低聲道：“大哥，下麵有血跡，人肯定在……”
話音未落！
陳硯秋如同蟄伏的獵豹，從石階下的死角猛然竄出！他沒有攻擊對方持刀的手，也沒有攻擊要害，而是身形一矮，匕首疾如閃電，狠狠紮進了對方大腿外側！
“啊——！”慘叫聲淒厲地響起，在密閉的地窖中格外刺耳。那人吃痛，手中火把和鋼刀同時脫手，火把掉在地上，滾了幾滾，火苗舔舐著乾燥的草屑，瞬間引燃了一小片；鋼刀則“哐當”一聲落在石板上。
陳硯秋一擊得手，毫不停留，順勢抓住對方因劇痛而彎腰的肩頭，用儘全力向下一按，同時膝蓋猛地上頂！
“哢嚓！”令人牙酸的骨裂聲，伴隨著更淒厲的嚎叫。那人鼻梁塌陷，滿臉鮮血，軟軟倒地，昏死過去。
這一切發生在電光石火之間！
“老五！”地窖口傳來驚怒交加的吼聲，“下麵有埋伏！快下去！”
又有兩人持刀衝了下來，看到同伴慘狀和開始蔓延的小火，又驚又怒，舉刀便向陳硯秋砍來！窖底狹窄，避無可避！
陳硯秋抓起地上還在燃燒的火把，不退反進，朝著當先一人麵門猛地擲去！那人下意識揮刀格擋，火星四濺，暫時擋住了視線。
就在這一瞬間，陳硯秋矮身滾地，險險避過另一人橫掃的刀鋒，手中匕首劃出一道寒光，割中了那人的腳踝！
“呃！”那人腳下一軟，攻勢頓挫。
陳硯秋趁機躍起，卻已氣息不勻。他畢竟是個文官，雖有武藝傍身，但久疏戰陣，又已不年輕，方才幾下迅猛搏殺，已消耗了大量體力，左臂之前被弩箭所傷的舊處也隱隱作痛。
剩餘那個未被傷到的漢子見兩個同伴瞬間被廢，又驚又怒，眼中凶光畢露，看出陳硯秋力竭，獰笑一聲，揮刀猛撲：“狗官受死！”
刀風凜冽，直劈陳硯秋頭頂！
陳硯秋勉力舉匕首格擋，“鐺”的一聲巨響，匕首險些脫手，虎口崩裂，鮮血直流，人也被震得踉蹌後退，撞在牆上，氣血翻騰。
那漢子得勢不饒人，踏步上前，又是一刀橫斬，要將陳硯秋腰斬當場！
就在這千鈞一發之際！
“噗嗤！”
一支弩箭從地窖入口處疾射而入，精準地沒入了這漢子的後心！箭頭透胸而出，帶出一蓬血雨！
漢子前衝的勢頭戛然而止，難以置信地低頭看著胸前冒出的染血箭頭，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，手中鋼刀“當啷”落地，人也向前撲倒，抽搐兩下，不動了。
火光與煙霧中，陸深如同幽靈般出現在地窖口，手中勁弩猶自冒著青煙。他身後，還有兩名皇城司護衛，持刀警戒。
“提舉！”陸深看到陳硯秋血跡斑斑、背靠牆壁的狼狽模樣，心中一緊，迅速衝下，扶住他。
“無妨，皮肉傷。”陳硯秋喘著粗氣，擺了擺手，看向那堆破爛家具後麵，“沈括！”
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沈括哆哆嗦嗦地從家具後麵爬出來，臉色慘白如紙，看著地上三具屍體和蔓延的火苗，嘴唇顫抖，說不出話。
“此地不宜久留！上麵還有人嗎？”陳硯秋急問。
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