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“此事需從長計議，周密謀劃。”陳硯秋低聲道，“眼下最要緊的，是沈括的傷，和我們自身的安危。李綱大人的回信，應該快到了。”
仿佛為了印證他的話，小屋外傳來一聲模仿山雀的短促鳴叫，三長一短，是外圍警戒護衛發出的安全信號。緊接著，有節奏的敲門聲響起。
陸深警惕地走到門邊，透過縫隙確認後，打開門。一名渾身被晨露打濕、麵帶疲憊但眼神精亮的皇城司密探閃身進來，正是昨日派去向李綱送信的雙人之一。
“提舉，陸統領！”密探行禮後，迅速從貼身處取出一個蠟封的小竹筒，遞給陳硯秋。
陳硯秋捏碎蠟封，抽出裡麵的紙條。是李綱的親筆，字跡略顯潦草，顯然是在緊急情況下書寫：
“硯秋吾弟：信悉，驚心動魄。沈賊所言若實，則江南危矣，社稷危矣。然此賊狡猾反複，其供不可儘信，亦不可不信。吾意：一、務必保住沈賊性命，其腦中隱秘至關重要，可令隨行懂醫者儘力救治，用藥不計代價。二、汝等行蹤恐已暴露，‘魚腸坳’亦非久留之地，見信後，即刻轉移至‘白蕩湖’南‘柳莊’（詳見附圖），彼處有我們的人接應，較為穩妥。三、沈賊所供杭州線索，乾係重大，然不可貿然行動。吾已密奏官家，並知會趙明燭大人，請求秘密調動可靠力量赴杭偵查。汝暫勿輕動，穩住沈賊，待吾進一步指令。四、丹陽之事，王樸（王縣丞）似有隱情，已著人暗中調查。海捕文書之事，吾會設法斡旋，汝等勿憂。保重！切切！綱手書”
隨信還有一張簡單勾勒的地圖，標明了“白蕩湖”和“柳莊”的位置。
李綱的指示清晰而穩妥。陳硯秋略鬆了口氣，有李綱在後方運籌和向官家密奏，他們的行動才有了更大的合法性和支持。
“立刻準備轉移，去白蕩湖柳莊。”陳硯秋對陸深道，“沈括傷勢沉重，路上需格外小心，儘量平穩。”
“是！”陸深立刻著手安排。
就在這時，一直昏迷的沈括忽然又劇烈抽搐起來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，臉色由潮紅轉為青紫。
“不好！”陸深上前查看，“像是喘不過氣！”
陳硯秋也看出情況危急。沈括本就年邁，受傷失血，又連日驚恐奔波，高燒不退，此刻怕是引發了急症。若他就此死去，那些尚未完全吐露的秘密，特別是關於童貫與周煥勾結的具體細節、朝中其他同黨、以及“清流社”更深層的運作方式，都可能隨之埋葬。
“有沒有懂得急救的？或者附近有沒有郎中？”陳硯秋急問。他們這一行人都是武職或文職，於醫術並不精通。
那名剛回來的密探猶豫了一下，道：“提舉，屬下……屬下粗通一些戰場急救和常見病症的土法，或許可以一試。另外，來時的路上，記得離此五六裡，山那邊有個小村子，好像有個采藥的老頭，村裡人頭疼腦熱都找他，不知是不是郎中。”
“快去請！無論如何請來！陸深，你帶兩人護衛同去，務必小心，不要暴露行蹤！”陳硯秋當機立斷。
陸深知道沈括此刻的重要性，不敢怠慢，立刻點了一名護衛，與那認得路的密探一起，匆匆出了小屋，消失在黎明前最後的黑暗中。
小屋內隻剩下陳硯秋和另一名護衛看守著瀕危的沈括。陳硯秋按照那密探臨走前匆匆交代的，將沈括身體放平，解開領口，保持呼吸道通暢，又用濕布不斷擦拭他的額頭和脖頸試圖降溫。
時間一點點流逝，每一刻都顯得格外漫長。沈括的抽搐漸漸平複，但呼吸依舊微弱急促，臉色難看。陳硯秋試了試他的脈搏，跳動快而無力。
就在陳硯秋心焦如焚之時，小屋外忽然傳來一陣異響！
不是約定的信號，而是踩斷枯枝、衣物摩擦草叢的聲音，而且不止一人！聲音來自小屋側後方，正是陸深他們離去的方向的反麵！
留守的護衛立刻拔刀，護在陳硯秋和沈括身前，低喝道：“誰？！”
沒有回答。但腳步聲明顯加快了，正在迅速接近小屋！
陳硯秋心念電轉。陸深他們剛走不久，不可能這麼快返回，而且返回必定會發信號。來者不善！
“保護沈括！”陳硯秋低喝一聲，自己也抄起了靠在牆邊的一根硬木棍。
“砰！”
簡陋的木門被猛地撞開！三個手持鋼刀、蒙著麵的黑衣人闖了進來！他們動作迅捷，目光凶悍，一眼就看到了草鋪上的沈括和嚴陣以待的陳硯秋二人。
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